时辰已经向晚，这样浸染雪色的寒光仍未黯淡，仿佛就与他们夫妻一样，在等候周肃沉默后的开口。然而周肃面色平和，并不像在深思熟虑。而他们此来的事务，周肃或议论，或不知，都是可以直言的。
夫妻心照不宣，终是由同霞出言点破：“阿翁，事情到了这个地步，大多已经分明。只是毕竟年深日久，定有我们无法想象的曲折。阿翁不是答应过我，对我再无隐瞒，我有何所惑，也都会等着我的？”
这是一年前，周肃被韩因接到公主府探望同霞时所说。周肃没有忘记，目光从脚旁炭盆上缓缓抬起，到底一叹：
“臣没有隐瞒，只是也没想到这许多事。臣年纪老迈，回想起来也有些力不从心了。”
过了年便是周肃古稀之寿，他的头发已然全白，似乎上回来时还不是这样。同霞心生不忍，蹲到周肃膝前，歉疚道：“是我太急了，阿翁不要生气。”
周肃望她摇头，将她扶坐凳上，这才说起：“朝中宫中，你们已经看得比我清楚了。若说还有什么可以提醒你们的，便是尚药局奉御王昭素，他或许能有所协助。”
因为胡遂的关联，同霞不是没有想到这位京中医官领袖的王奉御。他只比周肃略小几岁，同样是三十年来大事的亲历者，但他的为人尚不可知，究竟可不可托付，还待谨慎考量。便点头道：
“我记下了。那么我的长姐……”
不及她说下去，周肃却转脸看了看元渡，感叹般道：“高学士真是心细如尘，老朽平生见过多少官吏，在你这个年纪就有如此眼光与心力，实在少见。”
元渡明白周肃话中所指，垂首致敬，也不避讳道：“晚辈不是神仙天人，并不能做到算无遗策。只是高琰与晚辈有灭族之仇，与高氏相关的事，晚辈自该尽力钻研。”
又道：“而白延依木入朝求学，才至临淮公主被人记起。晚辈不过是在宫中履职时，听见宫人闲话，说起公主曾经颇受先帝眷爱——在先帝的十五位公主中，只有她的名讳是先帝亲自所取。”
同霞从前没有细问过长姐的名讳，这些缘故也是出城一路才听元渡讲起，只是连同她的事迹想来，却是颇多蹊跷，此刻不由说道：
“算来显元十九年，西慈来朝请婚时，二姐三姐，还有如今已废的四姐，都已经成年。可先帝为何就定了寡居的长姐？若说西慈只是一个偏远下国，先帝不过是要敷衍，大可指一个宗室贵胄之女册封公主；而若长姐当真为陛下喜爱，驸马既亡，先帝也早该为她另择良配，又是何故拖延至此？”
元渡自然认同，也相随道：“宫人传言虽未必十分真，也未必全是空穴来风。如今既知高琰与临淮公主有故，那晚辈是不是可以猜测，当年非止宋王之死是高氏所为，公主和亲亦为高氏操弄？”
周肃紧蹙的眉心昭示着复杂的情绪，待他们接续说完，忽一苦笑，道：“孽缘。”
复一叹气，转看同霞，目光里却多了几分悲悯，“公主与宋王的生母杨妃，曾以美貌受宠于先帝。公主生得与杨妃十分相像，七八岁上便如出水芙蓉一般，又是先帝第一个孩子，确实颇有宠眷。而公主与高琰年纪相适，自幼就同你与高惑一般，算得青梅竹马。”
长姐容貌出众，从白延依木的面孔就可窥见一二，果然有这样的前情，同霞并不算惊讶，推想问道：“即使杨妃美貌有宠，到底也敌不过高太后吧？否则，没有先帝纵容，何来高氏权倾朝野。”
周肃道：“其实高太后得宠时，杨妃已因难产生下宋王而久病。说起来，公主与宋王幼年时还是仰赖陛下的生母卢妃照料。后来卢妃亦病逝，高太后又长久无子才抚养了陛下。”
原来那夜皇帝召见时说自己年幼时曾颇得长姐关照，是一句含有真情的实话。同霞这才有些意外，与元渡相视，彼此会意，又道：“杨卢二妃皆是旧人，不足为惧，只是她们留下的子女若是失控，才会威胁高氏的未来。”
周肃很快承认道：“我当年确未想到高氏胆敢谋害皇子，但高太后忌惮宋王威胁陛下立储，便不喜临淮公主与高琰亲近，这倒是显而易见。公主方一成年，高太后便与先帝提议许婚，断了高琰的心思。只是那位程驸马，虽然出身鼎族，却是无福之人，不上两年竟因贪酒而亡。此后公主与高琰大约旧情重叙，仍为高太后不喜，而那时先帝尚未立储，宋王益发出挑，自然也是高氏大患……”
听到这里，同霞心中不禁聚起一股恼恨，愤愤夺过话端就道：“所以他们一面暗中毒害皇子，一待西慈请婚，便顺势将长姐推了出去。解决了这对姐弟，也得到了太子之位，还替高琰结了羽林卫大将军李家这门权亲，真是尽善尽美！”
元渡深知同霞心肠，见她激动，走到她身后轻轻拍抚，向她微微一笑，“臻臻，知道了这些，是好事。”
同霞不过一时发泄，依从点了点头，叹道：“原以为白延依木只是代舅父寻仇，如今竟大不止。他与蒋用，究竟会怎么做？”顿了顿，又道：“我们，又该如何呢？”