陛下的身體也一天一天衰邁下去，有一段時間他病得很重，並且一度遣人召來了西涼的特使。
西涼是天朝轄下最為奇特的屬國，國小力弱，又屢受沙化之苦。其它的藩屬之國皆遣了王子在上京，名義上是學習中原的禮儀，實質上是作質子。可是唯有西涼是沒有質子的，不僅沒有質子，西涼國主還甚為傲慢無禮，常常不來朝貢。
奇異的是，陛下待西涼，卻是青眼有加。四征西域，平定萬邦，卻唯獨留下了一個西涼。
我曾經隱約聽宮中老人咕噥過一句，說或許是因為明德皇后的緣故。
阿穆和我都知道，明德皇后是天大的忌諱，萬萬不能提的。
明德皇后乃是陛下諸位東宮時的原配，可惜命薄福淺，早在元慶十二年、陛下繼位之前就病薨了。陛下待這位早逝的太子妃似無多少qíng誼，一直到了欽和九年，在禮部的一再提醒之下，才不qíng不願的下了道詔書，追封她為明德皇后。事隔二十載，這個追封亦是糙糙了事，因為明德皇后葬在定陵，陛下並沒有下詔依皇后禮制重建陵寢，也沒有下詔說待自己萬年之後讓這位追封的皇后陪葬裕陵。
在追封皇后之前和之後，陛下亦一次沒有去祭奠過這位早逝的原配。
宮中傳說，陛下十分不喜這位原配，概因為當年和親，被迫冊封番邦女子為太子妃，一直視作皇室之恥。所以史書上也是廖廖一筆代過，不過十餘字，就jiāo待了這位明德皇后的一生。
阿穆牢牢記得此事為忌諱，是因為有次朝陽公主不知從哪裡弄來一套胡服，十分得意的穿在身上去見陛下。結果陛下勃然大怒，破天荒地大發雷霆。下令將朝陽身邊的人全部杖死，朝陽嚇得哭得背過氣去，就此受驚嚇過度，一直病了十來日。而陛下自然是悔痛不己，一直守在她身邊，直待她痊癒。
陳貴妃因此被廢黜，據說是她挑唆公主身著胡服。
我陪著阿穆去看望朝陽的時候，年老的保姆竊竊告訴我們，陛下最忌諱有人肖似明德皇后，陳貴妃攛掇公主身著胡服，其心可誅。
阿穆膽子真大，他竟然問保姆：“那麼，阿凰像不像明德皇后呢？”
朝陽的rǔ名叫作鳳凰，阿穆叫她阿凰。
保姆木著臉直搖頭，說道：“一點也不像，明德皇后哪有公主這般美貌。”
我也覺得不可能相像，番邦女子，能有什麼好容貌？
保姆又說：“明德皇后膚色白晰，身材瘦小，雖然有股機靈勁兒，可不似中原女子這般花容玉貌。”她說到這裡，突然嘆了一口氣：“一晃都快三十年了，沒想到……”
她沒有說沒想到什麼，我看著阿穆，他似乎在靜靜想著什麼似的。
那是陛下第一次對朝陽發脾氣，亦是最後一次。
阿穆曾經說過，在世上，陛下唯一真正心愛，只得一個朝陽。
我在心底深處，默默的以為然。
可是朝陽卻死了。
自從朝陽死後，陛下對政務的厭倦一日勝過一日，他的身體也一日壞過一日，他似乎在厭倦朝政的同時也厭倦了生命本身，他不再遊獵，亦不再宴樂，通常自己獨自處在殿中，既不飲酒，亦不沉溺於女色，然而身體還是一日日衰敗下去。
朝陽仿佛帶走他生命里的全部活力，他不僅僅頭髮白了，甚至連心都已經死了。我從來沒有見過一個人可以傷心成這個樣子，阿穆同我也非常傷心朝陽之死，可是似乎仍及不上陛下之萬一。
父親親自入宮來勸解陛下，父親的身體亦一直不好，多年的征戰讓他留下無數內傷，他一直病得起不來chuáng，可是他執意要進宮來。
家裡人拗不過他，只得用輕輦將他抬進宮中，殿中的眾多內侍宮人皆被摒退，唯有我服侍他在陛下面前跪下，感覺他全身都在發抖，我無法鬆開扶持父親的雙手，我知道自己一旦鬆手，他隨時就會倒下去。我知道自己亦應該迴避，可是父親如此虛弱，我根本沒有辦法迴避。陛下待父親終究是不同的，他親自伸出手，想將他攙扶起來。
父親微微喘著氣，他攥著陛下的手，就像我平日攥著阿穆的手一般。他說道：“五郎，她已經死了。”
父親的聲音在發著抖，吐字亦非常輕，我幾乎聽不見，可是陛下整個人卻像呆了似的，我看著陛下斑白的雙鬢，還有渾濁的雙眼，陛下握著父親的手亦在微微發抖，什麼時候，陛下已經是這樣頹唐的一個老人？
父親又喘了一口氣，說道：“三十年前，她就已經死了。”
父親眼底似乎有淚光，他說：“五郎，你醒一醒吧，她早就已經死了。”
我從來沒有見過陛下有那般神色，他一直待父親溫言和色，唯有此刻幾近猙獰，連臉上的肌ròu都扭曲了，一把揪住父親的衣襟，我看到陛上手背賁脹的青筋，他的聲音因為兇狠而幾乎嘶啞道：“你胡說！”
父親抖得喘不過氣來，我亦連大氣都不敢出。殿中只有父親喘息的聲音，一聲接著一聲，像是破敗的風箱。陛下的聲音卻緩和下來，他甚至笑了一笑：“阿照，你也曉得，她是回西涼去了。她可將咱們都騙過去了，連你這麼jīng明的人，也被她騙過去了。”
父親咳喘著，低聲叫了聲：“陛下……”他的眼神悲愴而無望，他的聲音亦是：“朝陽公主不是她的女兒，公主亦沒有半分像是她的模樣，你明明心裡也知道。公主乃是賢妃李氏所出，太子妃已經故去三十年了……十幾年前我去看過，她墳上的青糙，都已經長滿了……”
那是我第一次看見陛下流淚，很大顆的眼淚，無聲的湧出來，滾落在他胸前的袍襟之上。他胸前的袍子繡著細密的花紋，那顆明亮的淚珠就噙在龍首上，似墜非墜。父親抱住陛下的雙膝，仿佛是哄勸，又仿佛是安慰，更仿佛是憐憫。陛下像個小孩子，終於嗬的哭出聲來。
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