木弦驚引著沈知弈坐下，主動給他添茶。沈知弈一驚，眼疾手快地接過茶壺，先為木弦驚添了一碗。
木弦驚倒也沒推辭，他喝了一口冷掉的茶，才道：「這宅子還是當年我剛入京城時購置的，一轉眼竟也已這麼多年。自我往北疆去，這宅子便空置了，也是前幾日方才收整出來，倒是讓你見笑了。」
沈知弈看著屋內不少已被蟲駐空的木製家具，不由得啞然。
木弦驚便又喝了一口冷茶。冬日裡茶水凍得像冰，他卻也大口咽著：「北疆的冬日可比京城要難熬得多。」
他擱了碗，揭了今晚談話的主題：「我指定了要你來替我在北疆的位置，想必這幾日，不僅是宮裡，就連市井之中也流傳著關於你的消。這將軍之位，你可還坐得穩妥？」
沈知弈沉了眸光，道：「我與將軍素不相識，不知將軍緣何薦舉我至此。」
木弦驚卻沒有正面回答他的問題，而是問道：「世人皆道，調任北疆便是堪比流刑。你可知其中緣由？」
「略知一二。」
「北疆位處我朝邊境，而又苦寒，土地貧瘠，草木不生。狄人自古長居於此，唯靠放牧而得以維持生計。北疆物品缺乏，官員到了此處，無論官職大小，生活皆得節儉樸素。而皇上久不過問北疆，北疆也難出功勞，是以官員升遷調任皆為難事。」
木弦驚緩緩道來。
不知為何，沈知弈看他身上有一種淡然的氣質，君子如玉，而木弦驚久經沙場，卻更像一把鋒利的劍。利劍不遇良主，多年未曾出鞘，反倒磨出不露鋒芒的安然來，嗜血的戾氣被包裹在溫玉的光澤里。
而如今，無論是溫玉的外表還是其中利劍，都已垂垂老矣。
「先帝當年意氣用事，斷了我朝與他們的互市。多年來，他們也一直與邊民有私下的交易。這些事當地未曾上報，皇上也自然不知。可近些年，邊民自發組織的互市隱隱有活躍穩定之相，甚至有邊民上書請求當地知縣重新設立互市——當然，這乃是違背先帝遺訓的大逆不道之言，知縣並未上報。」
「而前些年，我朝與西域，甚至更遠的、從未聽說過的國家多有來往，北疆這邊也有村民從狄人手裡互市得了些新奇種子，說是與一些言語不通的人互換來的，能夠耐得住嚴寒，現下卻並未大量種植。而前些日子，就在我入京前，前線暗探卻來報稱狄人的糧草突然充盈不盡，而我等卻仍等著京城糧草運輸的支援。」
他嘆了口氣：「我的確是老了，早在多年前便上書請辭，不想插手這些明爭暗鬥之事。」
「宮裡那位喜怒無常，任人不定。古人云：攘外必先安內。而皇上這些年，非但沒將朝堂內部整頓得當，反倒是滿朝人心惶惶，更是無暇顧及邊境之事。」
他最終道：「於我而言，這已並非是分內之事；而於你，卻是機會。」
沈知弈沉默片刻，卻重複道：「我與將軍素不相識。」
木弦驚毫不掩飾地道：「你知我膝下無子，並無傳承。歷來輔佐皇帝登基者，功臣皆爵位加身，福澤子孫。而我卻為避皇上猜疑，並未育有子嗣。我舉薦你不過是對你曾立了戰功，卻在何彧手下鬱郁不得志的事有所耳聞。官位事小，戰功事大。這滿朝武將，有多少因著你為將才想把你納入麾下，卻又礙於何彧的面子難以開口？」
「英雄不問出身，我知你出自寒門，正因如此，才不會牽涉諸多黨爭之事。而於你，」他頓了頓，苦笑道，「我只盼自己沒有看走眼，你既忍得在何彧手下碌碌一時，想必也定有能成大事的度量。」