張桂沒接話，皇帝便道：「這案子中的哪一個人最後不是清清白白脫身？朕就不信天底下還能有這樣巧的案子。你可知為何出了這檔子事，朕仍要封宋吟秋與那沈嶼一同到北疆？」
張桂謹慎道：「皇上聖明，早有決斷。奴婢愚鈍，哪能知曉這等道理。」
皇帝冷笑著擱了筆，端起茶呷了一口，方道：「不過是一個代行父權的世子和驍騎將軍，朕諒他們也不敢翻出什麼花兒來。」
張桂心知這當然不是真正的原因，但皇帝沒說，他倒也不便問詢。他只深深埋首，盯著那盞西湖龍井的熱氣從裊裊到漸漸消失，卻最終凝成宮禁中的霧氣，久久不散。
北疆前線。
沈知弈輪值巡防結束，與另一位將軍交接了事宜，方大步流星地向軍帳中走去。身邊的小旗向他匯報戰事異動，他聽著無大礙，只淡淡「嗯」了好幾聲。
營帳外，他停住腳步，轉身拍了拍小旗的肩膀，再交代幾句，便卸了外層鎧甲，徑直掀簾入帳。
帳中諸位將領齊聚，這若換了其它戰區，顯然是出了頭等大事方會如此。可北疆不同，北疆數年安定無事，將領齊聚倒也成了不少事務商議的常態。
「沈將軍。」主座的中年男人沖他頷首。沈知弈身著鎧甲，抱拳算是還禮。
「既是諸位都到了，那麼我便說了。」副將環視一周，沈知弈已然入座於主位之下。
他端起簡陋木桌上的茶盞，也不管其中含著數粒分明的黃沙，一飲而盡。
北疆缺水，前線能有水源供應，本已實屬不易。
而將領商議事務，倒也一切從簡，沒有他曾待過的前線那般官僚作態。
沈知弈是先前主將木弦驚親自舉薦而皇上特封的驍騎將軍，按理說應為主事人，只不過經驗尚淺，重大事務仍由當前的副將主事。
現如今主將之位空懸，只等著沈知弈立功，便可名正言順的接任主將之位。
只可惜沙場平靜，哪兒有能給他得到立功的機會？
諸將年事已高，皆是無奈而已。
「京中聖旨，豫王已重新獲封北疆王，然而豫王久病於京，不能親自至此，聖上體恤，特准豫王留京養病，派豫王世子代行管轄之權。」他簡介概括了詔書的大意，復道，「詔書落款已是七日前，算著時日，世子應已啟程有一段時日了，不日便要到達北疆。」
豫王世子？
「世子？」話音剛落，便有將領不屑道，「豫王尚且比當今聖上年少，世子能有多大？黃毛小兒，也敢來這戰地？」
「此言差矣，」坐在他隔壁的儒將笑眯眯扯了句斯文話，「年少者當有不同於油滑老成者的氣度。年少而成大事者，古往今來亦有之。再者，世子自幼養於京中，受皇上與諸位同僚好生教導，豈有不通政事的道理？」
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