洗去一路奔波的風塵。她原以為到了北疆，仍需一段時日方能適應。卻沒想這庭院布局雖別有新意，然而室內卻皆是與原先豫王府的構造一般無二。她不由得心下生疑，待沐浴完畢，更衣之時，她方聽得流鶯與府中下人閒談道：
「聽說沈將軍領了迎接咱們世子的令，便連夜來尋修建王府的匠人，將這王府原先的布局改了好些。」
「是啊，這沈將軍從京城來的，畢竟是不一樣。不僅氣度非凡，於府苑構造上也頗有心得呢。……」
難怪。
哪有什麼心得，宋吟秋想。
不過是去過一兩次豫王府罷了。也難為他記得這好些。
宋吟秋自嘀咕著準備出門，一抬頭，卻見床帳上方掛著一隻溫潤如玉的小兔子宮燈。
她心中一動，從床下的木匣里翻出一隻別無二致的。
兩隻小兔子的注視下，宋吟秋心情甚好。她喚來流鶯服侍她更衣，此後翩然出門而去。
沈知弈品著她從京城帶來的臘梅花茶，餘光瞥見她來，放了茶，道：「殿下。」
「免禮，」宋吟秋微笑道，「我臨走前，王府的開得好的臘梅正要凋零。我想著入了北疆，恐還要受你照拂，便帶了這些許臘梅花茶，想必合你的口味。」
沈知弈正要謝恩，宋吟秋又喚流鶯道：「給沈將軍裝上一盒臘梅花茶去。」
流鶯領命下去了，沈知弈會意，讓身後的侍衛也出去了。
「殿下請講。」
臘梅花茶還飄著裊裊熱氣，四下無人，宋吟秋反而想起先前在臥房中聞到的香薰來。她頓了片刻，方道：「我初來北疆，人生地不熟；再者，我從未行過地方政務代理之權，許多事尚還生疏，難免要向將軍討教。」
「殿下言重了，」沈知弈垂眸道，「殿下方為北疆之主，今後，當是我多受殿下照拂才是。」
「我現問你，方才車隊於路上，我見沿街百姓皆是年長者，」宋吟秋皺眉，道，「可有什麼說法麼？」
「殿下有所不知，北疆本是苦寒之地，缺水而又多風塵，能種植的糧食作物少之又少，原先百姓們還能靠與中原和狄人的商貿互市過日子。近年來互市取消，從中原至此的商隊便逐漸少了，百姓們沒了生計，有置過家產的，大多拖家帶口去了南方。剩下的本就是貧窮的年長者，不忍路途奔波勞累，也不宜生育。」
他又道：「北疆人少，學堂自然也少，小孩生下來也沒人將養。自然，這剩下的百姓中，願意生養的也少了。既如此，長久以來，北疆便如殿下所看到的那樣，所居百姓皆是老人。」
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