「張公公，」李順年紀與張桂相仿，當年也是同一批被挑選入宮的太監，跟了不同的主子，如今的境遇也大不同，「有勞了。」
「你我多少年的交情了，客氣什麼，」張桂彎腰扶起李順，「這些年你過得可還好？」
李順微眯起眼，隨即恢復成正常的神情，道：「我們做奴才的，哪兒有什麼好不好之分。不過服侍主子罷了。」
張桂點了點頭，道：「也是。唉，大家都不容易，伴君如伴虎啊。」
二人揣著明白裝糊塗地又寒暄了幾句。二人都算得上是宮裡的老人了，最擅長看他人的臉色，一個個活得跟人精似的。李順心裡明鏡一般，他方才看得清楚，張桂可是上下打量了他好一會兒，不可能沒看出他身上衣物的料子非凡。既如此還問過得可好，也沒放幾分真情實感。
張桂甩著浮塵回御書房了。李順跟著轎子走，這會兒天已經黑了，宮門就快要落鎖。他們一行人趕時間出宮，一路加快了速度。李順畢竟年紀大了，走路腿腳不大便利，沒一會兒便有些氣喘吁吁。
出了宮門，速度總算慢下來，李順一腳深一腳淺地跟在轎子旁邊，忽然聽得裡邊兒豫王咳了兩聲。
「王爺，」李順關切道，「可是冷了？還是奴才們顛著您了？」
豫王囫圇說了什麼，周圍的侍人都沒聽清。李順示意小太監停下轎子，掀開轎簾湊近了些。
「王爺，可有不適？」他翻了翻隨身的布包，道，「奴才給您多批件衣服吧。」
夜裡風大，颳起一陣沙塵，有小太監被嗆了嗓子，沒忍住劇烈咳嗽起來。
就在這幾聲咳嗽的間隙里，李順聽見轎中微不可聞的低沉聲音：「不必，回吧。」
「誒。」咳嗽聲漸停，李順後退兩步，尖聲道，「起轎——」
他踢開腳邊礙事的石子，似乎連帶著久治不愈的沉疴也一併踢到看不見的角落。
宋吟秋聽著流木稟報戶部給批了多少銀子。她百無聊賴地逗著鸚鵡——據說是沈知弈從集市上偶然得來的，北疆原沒有這種機靈的鳥兒，聽到撥款數目時卻疑惑地插了一句：
「這是多了兩成？」
「是，」流木頓了頓，補充道，「那邊只說是皇上的意思，屬下也不便多問。」
「……算了，」宋吟秋將頭髮上的彩色珠串在手指上繞著圈，這多出來的兩成她百思不得其解，「按之前的計劃安排吧，這兩成暫且封到庫里去。」
趕明兒又得給皇帝寫一道謝恩摺子了，宋吟秋頭疼地想。
「是。」
流木領命下去了，流鶯趁著這個時間來給她換上新茶，宋吟秋呷了兩口，問道：「這是西湖龍井？」
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