沈知弈的表情一瞬間變得很複雜，但他再度抬眼，眸中情緒深不見底。
「殿下抬愛。」
辛辣的酒液在喉間炸開，他們的交談淹沒在宴席的嘈雜中，顯得那樣微不足道。
芳草連天。
宋吟秋一勒韁繩，馬兒前蹄揚起，發出一聲嘶鳴，緊跟著停在了沈知弈的馬後。看馬的牧民只知這二人是老闆特意囑咐過好生招待的貴客，氣度非凡，卻也不知他們的真實身份。
沈知弈繞過馬匹來扶她，宋吟秋本已單手撐著馬背，做了一個翻身下馬的動作，半道卻兀地改了方向，另一隻手交到沈知弈手裡。
「二位貴客這邊兒請。」看馬的小童牽著兩匹馬下去了，留下一匹老馬，宋吟秋看這還是上一次他們來這兒時雇的那一匹。老馬似乎認出了他們，親熱地蹭著宋吟秋的手背。
馬車早已備好，宋吟秋掀簾入車，見掛飾滿車，軟墊綾羅，都是上好的配置。
「早聽說二位貴客要來，我們老闆一早就備下了，」牧民笑眯眯地道，「二位可是要去集市？」
「不用跟著了，我們獨自轉轉。」沈知弈知他意思，聞言回絕道。
「哎，好，好，」牧民似乎有些失望，但仍強撐著笑意，「二位慢走。」
馬蹄噠噠踏在熟土鋪置的地面上，不再是先前顛簸。幾月的時間過去，沈知弈早令人修繕的路面都已完成了熟土填平與地磚的鋪置。至於北疆與北狄交界處這一片界定不明、被理所當然當作互市聚集地的位置，被大片連綿的草坪覆蓋，鋪地磚工程浩大，且難免對周遭生靈造成影響。
宋吟秋思來想去，與現有的互市組織者合作，投資填制了一條熟土路面來。
她以此為籌碼，趁機提出減少商鋪入場費的要求，與組織者進行了幾次談判，最終雙方終於以一個較為合理的價格成交，宋吟秋也因此成為私下違法互市的第二管理者——儘管用的並非真實身份。
「真正的互市定要跟北狄那邊商談，」宋吟秋是這樣解釋的，「但提前掌握民間私下組織的互市也是完全接管的前提準備，我們當前還沒有足夠的籌碼與北狄談判，而這件事畢竟不是我一個代行父職的世子能決定的。至於皇上那邊，反正也不管咱們，就等京中發現再說咯，先斬後奏吧。」
「時機未到。」她沉思道。
沈知弈一向支持她的所有決定，造成的後果就是，幾乎把自己的全部身家都賠進了宋吟秋的各項投資里。
全身四個荷包一樣重的宋吟秋心算了一下她給沈知弈打的欠條。沈知弈大抵是平日裡過得節儉，雖然官位不高，仍是存了好些錢——雖然對於宋吟秋的私庫來說，不過九牛一毛。
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