宋吟秋搭上她的手。難得的晴天，她踩著腳下的石階一路進門，流鶯跟在她身後小步跑著。
「殿下？為何這樣急？」
她不知道。
可能只是不想再穿這身華麗的衣裝，她不想在看見那個人時仍帶著一身地位與權重，戴著根本不屬於她的假面。
那不過是他們都不想面對的枷鎖。
然而髮辮上的墜子隨著步伐在風中輕晃，它們自由地相撞，就好似京城裡閨閣女兒戴著規束行動的步搖，仍一派天真爛漫的作態，在後院花園裡搭了鞦韆，起落間珠翠叮噹作響，銀鈴般的笑聲與牆外行人相呼應，從此許下初春的約定。
她的歸家有了期許。
然而她穿過又一道庭院，卻見滿樹銀白染了星星點點的艷，雪幕遮掩里，那個未曾預想會突然闖進她生命中的人立於樹下，枝頭綴著茶水中曾經浮現的顏色。
她忽地放慢了腳步。
沈知弈聽到皮靴踩碎積雪的聲音，他伸手接住一朵飄落的梅花，轉頭看了宋吟秋半晌，忽地打破了雪落的沉默：
「殿下。」
他沒了後文，宋吟秋卻知曉他欲說什麼。他的聲音輕得仿若生怕驚擾了樹梢的積雪，來年春天徒添些話語解凍的回憶。其實他本不必說什麼，一切盡在不言中而已，這是他們一直以來都懂得的生存法則。
「嗯。」
「一年了。」
大抵是因為還病著，宋吟秋想，他的聲音有些模糊。
或許記憶與當下，總有一個是不真實的吧？
此時距大夏皇帝夜宴群臣、木弦驚舉薦沈知弈，恰好一年的時間。
一年前的宋吟秋並不知曉，她會在即將到來的一年裡遠調北疆，在這個距離京城數千里遠、距離她真正的故鄉或許更遠的地方，興改革、治時疫、衛山河。
沈知弈同樣不曾想會與她再度重逢，其實他一直以來的願望，不過是追隨她而已。
他伸手將掌心梅花遞給宋吟秋。宋吟秋走上前來，接住了那一朵春日的昭示。
他們的指尖在那一瞬間相碰，而那一朵墜下枝頭的梅花便是證人。
他們有著無法訴諸於口的關係。
紅梅開在深冬。
深冬過後，春日終將在枝頭綻放。