「般配？少給我添堵了。」相思奪過她懷裡的琵琶，忿忿不平地拖著春草就往河對岸去，「你要是嫌命長，儘管再異想天開好了，以後可別怪我沒提醒！」
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趕回京城的馬車上，江懷越閉目靜坐，對面的楊明順一邊為他煮開茶水，一邊絮叨：「小的剛才都對她吩咐清楚了，她頂替瞿信，往後按規定時日傳遞訊息，若是有重要事件，可直接向小的稟告……」
他沒有回話，腦海里浮現的還是相思站在挽春塢堂前的樣子。未乾的淚痕，隱忍悲傷的眼，以及倔強下拗的唇。
好像已經不止一次看到她的這種神情了，而且多數都是因為自己而引發。
奇怪的是，明知她心裡鄙薄憎惡，卻還一次接一次地想去再次觸怒，以顯出最後她總是無奈，而自己永遠是勝者姿態。
——好像有點無事生非？還不夠忙麼？
江懷越靠在背墊上，按著眉心罵了自己一聲。
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折騰了大半天，相思回到淡粉樓的時候，只覺頭重腳輕，連上樓都步伐沉重。嚴媽媽本以為她既然是張奉鑾特意叫去的，就該十拿九穩能被選進宮去，可一看相思回來時候那模樣，就琢磨出苗頭不對。
問相思，才知道若柳的死訊，嘖嘖驚嘆之後，又得知相思壓根就沒遇著機會獻曲，不由得氣惱責罵：「張奉鑾不是親自帶你去的嗎？怎麼弄了半天連曲子都沒彈？要是能被選去給太后祝壽，咱們這淡粉樓不也沾上喜氣？你到底想著些什麼？！」
相思又不能將實情說出，只皺眉道：「媽媽，若柳一死，當場就亂了，大人們忙著處理事務，哪有功夫再聽曲選人？進宮也不見得就是好事，萬一聖意不滿，降罪下來，您也得跟著受牽連。」
「你就不能說點好的？別跟你姐姐一樣，爛泥扶不上牆！」嚴媽媽恨鐵不成鋼，順手拎著團扇給了她一下，將她發間的珠花都打落了下來。相思心裡鬱結，看都沒看一眼，就獨自進了房間。
樓上樓下都有姑娘們看著，嚴媽媽丟了面子更是窩火，站在房門口好一頓刻薄怒罵，直至驚動了客人出來探問，才悻悻然離去。
相思坐在梳妝檯前，朦朦銅鏡里映著失神面容，嚴媽媽到底在門外罵了多久，她是一點兒都沒放在心上。腦海里全是凌亂錯雜的畫面，忽而是若柳那圓睜雙眼的慘狀，忽而是裴炎步步緊逼的叱責，忽而又是江懷越那陰晴不定、寡情薄意的模樣……
在挽春塢內，楊明順說了許多許多的規矩，她得全數接受，要不然就是背叛西廠，不僅自身難保，還會危及馥君。
她用力掐著自己的手心，真希望這只是一場噩夢。