小姑娘的心砰砰跳得厲害，胸口仿佛燃起了一團火，一種叫做幸福的暖流在心田流淌。他身上隱隱散發著清冽的馨香，是那種雨後林子裡的草木清芬。這味道在她鼻翼間浮動，使她迷醉。她一邊咀嚼著香甜的牛肉，一邊不時地拿烏溜溜的黑眼珠瞧著房峙祖，嘴角展現出欣然甜美的微笑。
一時餐畢，穿著西裝，打著領結的西崽來撤下餐盤。芷荀雖然在這間餐廳外站了兩個多月，可從沒有機會走進那扇流光溢彩的玻璃門，此時，她的一雙眼睛漾著新奇，四下環顧。留聲機里放著蕭邦的曲子，婉轉優美的音符跳動著，一顆顆敲在她的心上。
唐明哲見她吃好了，問道：“你叫什麼名字？是哪年生的？”
“我叫江芷荀，今年十歲，宣統二年生的。”
“謳？名字是哪兩個字？”唐明哲好奇道。
小姑娘拿起放在一旁的畫紙畫筆，寫下了自己的名字給他瞧。
他二人看後互相對視一眼，唐明哲笑道：“這可巧了，她與蕙兒是同年，名字又極為相似，荀與蕙都是香草，兩個名字確有異曲同工之妙。”
“不同的是，我們芷蕙可是一個十足的醜丫頭呢。”房峙祖垂眸對小姑娘道：“芷蕙是我的侄女，今年也是十歲。”
小姑娘不無艷羨地道：“能有您這樣的叔叔，她真是個極好命的人。”
他們又問了她家中的情況，應他們二位的詢問，小姑娘開始闡述自己的身世。雖然她言語稚嫩，可小小的嘴巴甜糯伶俐，格外討人喜歡。
芷荀不知道自己的父親是誰，她的母親未婚先孕生下了她，卻又在她還不滿周歲時，生病去世了。直至她的母親去世，也沒向家人道出她的生父是誰。她從小就跟在外公外婆身邊，在他們的千般呵護、萬般疼愛下長大，她雖然沒有得到父母的愛，可也算是有了一個比較幸福的童年。
芷荀的外公江文松，這時便已過世一年有餘。他年輕時曾做過前朝的七品官，後來被不睦的同僚陷害，被朝廷罷黜回鄉。因為他能寫得一手好字，回滬後便以賣字為生，在滬上頗有名氣。江文松膝下有一子一女，他的兒子，也就是芷荀的娘舅江仁芳是個遊手好閒、不務正業的人。因為兒子不喜讀書，整日同一些流氓混在一起，顧文松操碎了心。江仁芳二十歲上又迷上了賭博，屢屢因為賒欠賭債，被追債的打手打得鼻青臉腫，江文松悲憤交加，氣血攻心，不久便病故了。而他非但沒有因此而收斂，反而變本加厲，賭得更凶了。他的母親江氏雖非縱容自己的兒子，可也無可奈何。江文松去世沒多久，家就敗了下來，最後連他們的老宅，一套一樓一底的弄堂房子，也被他輸掉了。弄得江氏只能在離老宅不遠的惠慈安弄堂里，租下一個閣樓落腳。
芷荀五歲時，外公就請了私塾先生教她念書，後來她又被送到小學讀書，而她從小就對美術有著驚人的天賦和興趣，因此，江文松還特地為她請了小有名氣的美術老師，每周到她家裡為她授課。外公去世時小芷荀八歲，眼看著家裡的境況一日不如一日，連一個打雜的婆娘也請不起了，懂事的芷荀就學著洗衣燒菜，為了減輕外婆的負擔，搶著做各種家務活，江氏看在眼裡，疼在心上，而最最讓她難過的是，她已無力再讓芷荀讀書，和學習她所鍾愛的美術了。