她嗚嗚低吟，“臨……臨……”
他不管不顧，吻得有點粗魯，“真好……”
蓮燈打起顫來，身子像架在了火上，無法自救。
那是嘴啊，這樣啃來啃去，好像有點奇怪。然而不討厭，反倒很喜歡，因為對象是他。他們認識不算久，怎麼一步一步走到現在？她還記得神宮正殿裡那個站在簾後嗓音單寒的國師，初見驚為天人，在他面前不停地自慚形穢。後來因為曇奴的毒，她開始厚著臉皮求他，那時候他有點凶，態度也不好。現在呢，他和她唇齒相接，做著以前從來不敢想像的事。
蓮燈用力抱緊他，也許除了王阿菩，她可以有另一個親人，比阿菩更親的，親得無所不至。他願意吻她，他的心應該和她一樣吧！她很高興，又恍惚有些難過，更認真地回應他，聽見他急促的喘息，因她失控。
火燒得很旺了，再這樣下去會出事的。他知道該停下來，時候不對，地點也不對，可是要中斷，實行起來那麼難。他緊握著兩手，帶著壯士斷腕的決心，láng狽地滾到一邊。可是停下來，心裡依舊火熱。他抓住她的手，“蓮燈……”
她很溫馴地嗯了聲，呼吸不穩，和他一樣。
他說：“本座好像很喜歡你。”
她聽了支起身子，“真的嗎？有多喜歡？”
他閉著眼睛說：“比喜歡九色還多，是非常喜歡。”
有他這句話，蓮燈已經很滿足了。她觸到他的肩膀，很乖巧地偎在他懷裡，一隻手不停在他臉上撫摸，喃喃道：“不會變老吧……明天會不會老得認不出來……”
他悶聲發笑，經過一場前所未有的激烈戰爭，人像虛脫了似的，但累得心滿意足。
至於蓮燈，驚訝地發現這次乖乖之後，國師完全變了個人。很勤快地幫著收了帳篷，看她的時候眼睛裡夾帶著明亮的光，笑起來含羞帶怯，比以前更討喜了。商隊要整隊出發，他仔細替她戴好幕籬，扶她上駱駝，蓮燈終於有了苦盡甘來的感覺。這回男女的分工大概要轉變過來了，國師不會繼續那樣小肚jī腸了，也許會對她好一些，會把她捧在掌心裡……
因為事先已經有過準備，國師現在要忙於應對石盤陀的示愛。讓一個絲毫沒有不良嗜好的男人去接受另一個男人，普通人都會覺得生不如死吧！蓮燈酸澀地看著，石盤陀勻了一匹駱駝給他，親自替他牽駝繩，國師繃著身子在駝峰間坐著，肯定煎熬得厲害。
她幽幽嘆息，轉頭對曇奴道：“不知城內有沒有人知道押不蘆，最好能打發了石盤陀，你看國師不可憐麼？”
曇奴也無奈，“是很委屈他，可我在碎葉城生活了十三年，從來沒有聽說過這種東西。想找其他人打聽，只怕不容易。”
“你那時苦雖苦，不愁生計。百姓不同，據說押不蘆很值錢，找到一根就發財了。”她蹬著腳踏試圖看得更遠些，別彆扭扭說，“那個薩保真是的，國師明明不喜歡他，他還死皮賴臉。”
曇奴看她撅著嘴，心下好笑，但是笑過之後又不免惆悵，喜歡上一個掩藏頗深的人，不知是幸還是不幸。
商隊的人加上馱馬和駱駝，綿延了足有一里遠，駝鈴與馬鈴jiāo匯，踏出冗長古老的曲調。太陽升得略高時到達城門口，石盤陀的商隊常年往來各地，守門的軍士認識他，沒消幾句話便搬開戟架放行，國師無驚無險地通過了。到她們這裡，蓮燈是沒有什麼妨礙的，曇奴心虛還會刻意閃躲。所幸那些守城的都是新征的生面孔，她們和粟特人一樣穿白袍罩面紗，就那樣矇混著，居然也順順利利進城了。
進城後便是一番不一樣的景象，碎葉城簡直就是長安的拓片，除了街市上胡人居多外，無論是商鋪還是管制，幾乎都與長安毫無二致。蓮燈輕聲嗟嘆：“定王把這裡經營得這麼富庶，為什麼還要打中原的主意？如果是我，有個地方安居，養花種糙過完後半生，不好麼？太平得來不易，何必再掀兵戈。”
曇奴說：“每個人的想法不一樣，有時候不爭饅頭爭口氣。定王的母親是皇后，當初皇位應當傳給他，可惜今上比他年長得多，那時又手握重兵，他吃了暗虧，不痛快了三四十年。現在羽翼豐滿，到了一雪前恥的時候。安西又失去你阿耶把守，沒人能夠制衡他，此時不動，更待何時？”
百里都護死後三年，定王的準備果然做得差不多了。蓮燈四下看，街道上駐軍往來，鐵甲長刀，仿佛隨時可以投身戰爭。她回頭問曇奴，“定王府邸在哪裡？”
曇奴向南指了指，“銅駝街走到頭就是。”
她眯眼遠眺，雖然看不到，心裡有了方向，知道仇人就在不遠。