此后，何正刚以项目开路，大刀阔斧，几年来把个小小的台州市搞得风风火火，面貌一新。而何正刚，也因为自胰导产品取得成功以来，一跃而成为台州市大名鼎鼎的经济强人，仕途也因此一帆风顺，几年后终于进入市委主持工作。
就在何正刚志得意满，准备放手再大干一场的时候，却突然发生了那件震惊台州市的国际展览中心大厦倒塌事件。
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国际展览中心大厦总建筑面积高达七十多万平米，是台州市有史以来工程量最大的建筑项目，项目上马之前议论纷纷，反对意见很多，但是何正刚以他惯常的专横独断，力排众议，促动了项目进入实施阶段。整整花费了三年的时间，克服了资金困难、建筑工程质量不高、建筑材料短缺、设计规划缺乏严瑾科学的论证等数不清的难题，终于在台州市立起一座巍峨高耸的标志性建筑物。
在台州市国际展览中心大厦既将竣工的前一个月，何正刚亲率班子进京，广做项目宣传，进行商务招商，就在北京国际酒店举办酒会的那一夜，噩耗传来，国际展览中心大厦因为建筑质量不过关，突然坍塌，巨大的水泥混凝土预制板块从高空砸下，数十名正在施在现场的工人被埋在废墟之中。
当场死亡的数十名建筑工人之中，有半数来自于何正刚的老家台州郊县，这些工人由何正刚的远亲、一个叫何大壮的工头带领着，事故发生之时，何大壮正在工地上指挥那些工人们灌浆，却不料一声巨响，尘烟起处，何大壮连同连同他手下的十几名工人化为尘泥。
当时接到台州市的电话，正在酒会上与外宾谈笑风生的何正刚霎时间面色如土，跌坐在地，老泪纵横，哽噎无语。
对于何正刚来说，那一天倒塌的不仅仅是一座建筑物，还有他的政治生命;埋在废墟里的不仅仅是遇难者的尸体，还有他一世的清白。
此案惊动省府，高层震怒之余，联合调查组入驻台州，首先第一件事就是将何正刚免职，隔离审查，经过了整整半年失去了自由的羁押生活之后，主抓基本建设的副市长啷当入狱，何正刚平安的回到家中，只是，此时他已是无官一身清。
削职为民的何正刚承受不了如此沉重的打击，回到家就一病不起，何母和保姆小猪衣不解带的在医院里伺候了他整整两个月，他的身体才慢慢恢复过来，但是，精神上的刺激仍然深深的刻在他的脑子里，对于如此惨烈的后果他缺乏足够的心理准备，下意识的拒绝并遗忘。他的意识陷入了谵妄状态，经常在房间里踱过踱去，大声的和自己辩论着，有时候出了门，在马路上会突然声色俱厉的训斥路过的行人，就象当年他在办公室里训斥自己的下属一样。