賣滷煮和腸粉的，都是些沒什麼見識的百姓，出了攤兒就求買賣，別說街邊上走過的嫌犯，就是兇手站在跟前，也看不出什麼叫“可疑”。星河聽了一笑，“這是大海撈針啊，看來南大人查不出頭緒了。”
金瓷嘿地應了，“查不出頭緒來，又得找大人幫忙，回頭破了案子，也是大人的功勞。”
星河搖了搖頭，“快過年了，手上這事兒完了，大伙兒鬆快兩天吧。一樣的俸祿，活兒都讓咱們包攬了，他們gān什麼？”
這意思就是不想管，大伙兒也樂得清閒。
鑽進了大牢的徐行之出來，過值房來復命，還沒開口，星河便問：“死了沒有？”
徐行之說：“施救及時，人緩過來了。”
她坐在圈椅里，涼涼道：“這會兒可是後悔了，當時自作聰明，沒想到會有今天。”
也是爭風吃醋做出來的孽，星河當初告訴曹瞻寫信告發他的是他夫人，其實也差不離了。曹瞻動了讓外頭兒子認祖歸宗的想法，家裡有了兒子的二太太怕僧多粥少不經造，就想起控戎司來，想借控戎司之手收拾那些吃著朝廷俸祿，偷jian養漢的外宅們。可是這樣的衙門，不動則以，一動起來牽連就甚廣。從前到後梳理一遍，剷除了曹瞻和外宅，衛將軍府當然也不能放過。於是一大家子趕鴨子似的從府邸轟出來，關押進昭獄受審，那位二太太到這時候才知道大事不妙，坑了當家的，他們這夥人也得跟著連坐。
沒臉活著了，看著兩個瑟瑟發抖抱作一團的兒子，她趁人不備解了裙帶，把自己掛在了牢門的柵欄上。所幸經過的巡獄發現了，趕忙把人解了下來，總算吊的時候不長，撿回了一條命。
這世上竟有這樣眼皮子淺的女人，不知道一榮俱榮，一損俱損的道理。外來的災禍無力應對，命該如此，自己窩裡反起來，那才是真的爛到根兒上了。
“好好看著，不能叫她死了。案子還沒完，處置也沒下，回頭要傳問起來，咱們拿不出人。”星河半闔著眼，喃喃道，“活著吧，活著受罪，也是償還。”
又過兩日，年關前各司清帳的日子到了，宮裡終於有了裁決。曹瞻身為外戚，犯的雖然是一等大罪，但恰逢皇后冊封，可從輕發落。著查抄曹瞻家產，曹瞻與其夫人終身圈禁。至於其他的偏房外室及兒女家僕等，一律入罪。充軍的充軍，變賣的變賣，入掖庭為奴的入掖庭為奴，好好的門閥，說倒就倒了。
星河托著裁決的文書，怔愣了好一回。不知怎麼，猛生出兔死狐悲的淒涼來。一個家的敗落，不過瞬息之間，今天還是高頭大馬人上人，轉眼就沒落得豬狗不如。當年慎齋公那事兒一出，他們家且和曹家的現狀差得遠呢，也是慌亂迷茫不知如何是好。這樣可怕的經歷，有過一回就不想再有第二回 了，因為多年之後即便是乍然想起，也叫人五內俱焚，生不如死。
曹家的案子雖沒有斬首示眾的，但一切刑罰的執行，還是由控戎司來監管。蕭條的冬日，太陽在頭頂上掛著，北風依舊呼嘯，斗骨的嚴寒。從昭獄裡驅趕出來的人，身上錦衣早就滾得沒了原來顏色，一個個散亂著頭髮，對cha著袖子，縮著脖兒，弓著背，拿糙繩串著，螃蟹似的魚貫而出。半個月的牢獄生活，最愛哭的孩子也再不敢出聲了，嗚咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清點，夠了年紀的，已經燙了章子發往漠北，餘下都是些不滿十五的，要轉jiāo前來接人的掖庭令。
把人都趕到前頭空曠的場地上去，一字排開了，好逐個挑揀。