“大锅头，怎么会是你? ”常敬斋搂着昏迷不醒的中国劳工叫喊道。随即，他听到背上发出“啪”的一声，一阵剧痛就传遍了他整个背部。
他在剧痛中站起身扭过头来，看到了那个正准备抽打他第二鞭的缅甸监工。身手敏捷的常敬斋躲过缅甸监工恶狠狠抽过来的第二鞭，迅速逼近他。没有躲避他而是逼近他，这让缅甸监工慌了神。还没等他回过神来，他已经被常敬斋扛将起来。常敬斋扛着他在甲板上画了好几个圆圈，在确信这个缅甸监工已经晕头转向的时候，他用力一抛，只听“扑通”一声巨响，那个缅甸监工就被抛到了江中，他沉重的身子激起了一阵让常敬斋赏心悦目的浪花。
浪花消失，岸上爆发出了一阵长长的掌声。
那个缅甸监工从江中冒出头来，他在水中扑腾姿势显得狼狈不堪。看着自己的同伙被抛到江中，另外的几个缅甸监工又从岸上扑上船来，但他们最终都遭遇了同前一个监工一样的下场，成为了伊洛瓦底江里的“落汤鸡”。
在人们的欢呼声和掌声中，常敬斋背着昏迷不醒的大锅头，走下船来，然后向自己的住处走去。
回到自己的住处，常敬斋把大锅头放在自己的床上，看着仍处于昏迷状态的大锅头，常敬斋不明白他为什么要舍弃自己心爱的马帮，跑到瓦城的码头上来做苦力。人生中真有那么多机缘，让一些人相识离别又相逢吗? 不一会儿，就来了一群工友，他们的脸上都写满了欢喜。常敬斋为他们出了一口恶气，让他们有了扬眉吐气的感觉。但他们见到常敬斋后，又有了一份忧心忡忡。他们知道，码头上做搬运工的这份活计，常敬斋肯定是不能再做了。怎样为常敬斋的未来找一份工作，成了他们煞费苦心的事情，但想来想去，大家依旧一筹莫展。常敬斋还来不及考虑明天，他正为大锅头的昏睡不醒忧心如焚。最后，大伙用尽了中国民间所有对付中暑昏迷的办法，才终于在天气转凉的深夜让大锅头从昏迷中苏醒了过来。
苏醒过来的大锅头看着常敬斋，吃惊的他固执地认为自己正经历一场梦境。当他确信自己与常敬斋相逢的现实后，禁不住潸然泪下。在吃下常敬斋为他煮的一个鸡蛋后，他讲述了自己赶马帮的遭遇。
大锅头在赶马帮的过程中一直都很顺利，他为人的笃实让他的生意一直不错，许多货主都愿意把自己的货物托付给他来驮运，特别是那些贵重的货物，货主们宁愿多等几日，也要等他的马帮。这样，他和他的马帮，渐渐地在腾越地方有了名声。树大免不了招风，厄运就开始光临他了。当他从腾越驮运一批价值不菲的物品来八募的路上，遭到了不明身份的强人袭击，不仅所有的物品和马匹被强人抢走，还让好几个弟兄丢了性命。从来讲求诚信的他，第一次失信于商家，逃到瓦城来了。
“我想修大房子的梦想，就这样泡汤了。”马锅头说。他说得语气平静，但绝望和伤感，还是藏在了这份平静里。
“高黎贡客栈的女老板，知道你的货物被抢的事了吗? ”常敬斋问道。