“漫游者”在一条椭圆形轨道上已经运行了２００万年。它始终围绕着几乎处于同一条直线上的３０个太阳系在旋转，其中有两个太阳系组成了公转轨道的焦点。罗丹猜测，人类所在的太阳系是焦点之一，而另外一个焦点还有待罗丹研究。他总感觉到有想象不到的事情会发生。
罗丹命令打开所有的探测仪，尽管他知道这样做没有什么意义。荧光屏上的景象告诉他，“星尘２号”正处在银河里没有星球的那块地方。周围５０光年的距离内没有一颗恒星，只有在非常非常遥远的地方有数不清的点点光斑，看上去就像长在一只隐形怪兽身上的无数只眼睛。
罗丹回想起第一次造访“永生”行星时，他被施以细胞浴，得以延缓衰老６０年。那时在附近也没有看到他寻访的ＥＳ——这位永生者的任何时空踪迹。虽然直到今天罗丹也没能揭开长生不死的秘密，但他至少从ＥＳ那里得到了延年益寿这一馈赠，因为他破解了永生者出的很多谜。布利也进行了细胞淋浴，他在未来６０年里不必再担心自己猪鬃式的红发会变白了。
那时如果ＥＳ自己不出现，即便“永生”行星的轨道就在眼前，他们也永远不会发现。这时“星尘２号”的大厅里突然有怪异的响动，随即听到一种不可思议的狂笑，就像有人在开一场玩笑。罗丹立即明白是怎么一回事了。
罗丹还知道，ＥＳ能够用一个虚拟物质传输机把怪物发射到他的飞船上。这就是他重返“漫游者”行星的原因——他想请求ＥＳ把虚拟物质传输机提供给他用。
“我们会找得到‘漫游者’。”罗丹打消了布利的顾虑，“只是我不知道需要多少时间。”他回想起与ＥＳ那次友好的谈话，他们互称“老朋友”，ＥＳ非常幽默。“立即拉响级警报，我们有可能碰到一些残酷的玩笑。”
布利点点头，立刻前往无线电指挥中心做必要的准备工作。
罗丹一个人留在宽敞的中央大厅里。他站在那儿，徒劳地盯着显示屏，那里面除了遥远的星光还是一无所有。没有永生者的栖身之地——“漫游者”的任何踪迹，由于他的永远不死，他必须在那里忍受永无尽头的孤寂。
“你好，亲爱的宝贝儿！”
听到有人这样同他打招呼，罗丹满头雾水。在飞船上的５００名工作人员中当然不乏女性，但他想不起自己和她们中间的任何人有过亲密关系，可以让她这样同自己说话。
罗丹突然转过身来，目不转睛地看着这个女人的脸。这张脸并不陌生，他肯定在哪里见到过。
“亲爱的，你不记得我了吗？”
声音亲切悦耳。这个女人长得非常可爱，极有魅力，罗丹不能不为之心动。但他知道，他面对的不是一个真正的人，只不过是永生者制造的物质化幻影。