每隔三年的這個時候，都是太太們燒香拜佛求自家閨女落到王府里，而福晉們燒香拜佛求別有女人落到自家後院裡的時候。虧得目前的形勢是，高門大戶的女兒不會被指到王府當側室，才不致使端敬殿裡的丈母娘系與正室系掐起來。
今年的秀女里，董鄂氏一門無疑是非常耀眼的。被誇為“家教好”，又隱隱稱讚其生育有功，三福晉撫著微凸的小腹含笑道：“噯喲喲，我可當不得你們這一夸。咱們壽星才是真正名門呢，聽說——”把詢問的目光看向西魯特氏，“三姑娘今年十二了？京中都說石家三姑娘是個文靜得體的好姑娘呢。”
話題大飄移。西魯特氏也是有些得意的，女兒教得好，絕對是母親的功勞。甭管嫡女庶女，她都教得非常不錯。謙虛了一句：“她才多大的人？不過是不行差踏錯罷了。”
四福晉道：“難的就是不行差踏錯呢。”
眾人一致贊成，內中又有人想起淑嫻亦是石家女兒，把敬陪末位的淑嫻又給拎出來好一通表揚。借著夸石家家教拍一拍太子妃的馬屁。淑嘉知道，也不點破。自家事自家人清楚，以她爹媽的本事，教個標準淑女還是絕對沒問題的。
只是，一向活潑的八福晉今天居然很安靜，讓淑嘉不由多看了她幾眼。
八福晉卻是有心事的，這麼些個妯娌里，就她與五福晉肚子沒個動靜，五福晉看著人都像塊木頭了，可她不一樣，她……呃，特別有鬥爭jīng神。今年要是給指個側室可怎麼辦？這麼想著，jīng致的眉頭就皺了起來。
發覺到太子妃看她的目光，而其他人也漸漸發現她的表qíng不太對，八福晉迅速收拾好心qíng，依舊皺著眉，口中道：“噯呀，這麼好的姑娘，將來略差一點兒的女婿都要自慚形穢了，這可如何是好？”
七福晉一拍她的肩膀：“自有好女婿等著呢。”
一時屋裡充滿了快活的空氣。
寧蕙這會兒緩緩地道：“方才仿佛看到夫人帶著兩個姑娘進來的？那是不是就是府上三姑娘和四姑娘？”
西魯特氏笑道：“正是。”
眾女齊刷刷把目光看向主座，意思很明白了：拿出來展覽展覽唄。
這裡面呢，老一輩的福晉們有一個心思，大家都知道這姑娘是庶女，但是如果真像傳說中的那樣好，也不妨給不襲爵的兒子討了來做正室。一來是相信石家家教，再者……未來皇帝的小姨子，能不得到太子妃關照？
其餘外命婦們大約與老福晉們的心思差不多：有兒子的為小兒子看一看媳婦兒。年輕些的也可給娘家兄弟看一看不是？
年輕些的則純是看熱鬧、拉關係，兼為娘家思考一下。太子妃的妹妹，皇帝是不會拿她給什麼人做小老婆的，她們樂得與太子妃姐妹多說一會兒話，拉近一點關係。
淑怡與淑惠進來的時候，迎接她們的目光是評估挑剔卻沒有多少惡意的。看到一高一矮兩個身影，女眷們恍然大悟，錯了！就是有嫡長子又怎麼樣？小的這個，可是太子妃一母同胞的親妹妹！
目光更殷切了些。只見大點兒的那個一身淡粉旗袍，小兩把頭，戴著朵絨荷花，腳下花盆底，手裡捏著帕子；小的那一個身量未足，將將留頭，藕色旗袍，頸間一隻明晃晃的大項圈兒。
兩個小姑娘倒還真是落落大方，淑嘉卻敏銳地感覺到了其中的不同來。正如她當年與淑嫻的qíng況一樣，小的反比大的更顯沉穩些。目光在西魯特氏身上打了個旋兒，淑嘉對兩個行禮的妹妹道：“起來罷。”使一眼色，兩人一齊往西魯特氏身後一站。
都是經過見過的人，來賀壽的人打量一回就基本上能給兩個小姑娘評估個大概了：不愧是瓜爾佳氏！有機會，弄來當兒媳婦兒是划算到家了的。
一齊誇讚。直把淑怡、淑惠誇得兩耳通紅，雖是這樣，兩人依舊大方站著。聽到誇獎的時候，稍稍屈膝，以示感謝。
淑嘉嘴角狠抽了一回，這兩個妹妹絕對是符合康熙的“兒媳婦標準”，恐怕不會被撂牌子了。指婚給皇子也許不可能，弄個宗室正室噹噹是絕對沒問題的。只是……這樣的一副“標準相”，恐怕是不太得丈夫喜歡的。
這個皇室，乃至整個民族，在皇帝眼裡有一樣重要任務：生育繁衍！所有男丁，只要有條件，娶妻前必有侍妾，有的還不止一個，還會有庶子，當然也會不止一個。一個例子就是她那個正在出公差的丈夫！
淑嘉惆悵了。
眾人也是有眼色的，並不只圍著兩個小姑娘打轉，倒顯得自己很沒身份。誇了一回，漸漸住口，又有人說起董鄂氏。淑嘉道：“可惜了，她們正在啟祥宮裡住著，怕是不得見了。”使眼色，讓紅袖引著兩個妹妹到配殿裡歇息。
三福晉道：“能留宿是她們的福氣，且叫她們住一住罷。她們與諸位福晉、夫人在宮外也是見過的，您也在寧壽宮裡面見過她們。不過大傢伙兒沒湊在一塊兒一道說話罷了呢。”
淑嘉道：“偏你好巧的嘴。”
例行舉宴，大家吃得規規矩矩。八福晉這會兒已經收拾好了心qíng，掇攛著：“兩位姑娘呢？哪有姐姐過生日，妹妹倒避開的呢？這裡都是女眷。”
一語正合了想相兒媳婦兒人的心意，一齊贊成。
淑怡與淑惠著實不落石家的臉面，稚氣猶存卻舉大度。引得大家在心中一致點頭，即使是要求再苛刻的老夫人，也挑不出其中的毛病來。
淑嘉看她們這樣，只覺得累。她也是這樣一步步走了來的，也許當時自己都不覺得，回過頭來一看，卻發現實在是苦得可以。
——————————————————————————————————————————
吃完飯，天色還早，卻是告退的時辰了，西魯特氏母女婆媳被留下來說話。
一家子七口人，移師到淑嘉所居之端儀宮裡。淑嘉還是坐了上座，西魯特氏的位子就在她的左手邊。姐妹、嫂子分坐兩邊，臉上都洋溢著歡笑。