小菊胡同拐彎處的井窩子，獨輪水車來來去去，水點子濺到了路過的馮太太身上，馮太太破口便罵。
她今兒滿肚子生氣，昨兒姑奶奶推掉了金先生的親事，可今早她去復命時，竟發現大侄女仍在金家授課，她就納悶兒了，不應該呀，東家提親你不樂意，換做旁人，抬頭不見低頭見的，一準兒要辭館，你竟渾不害臊？
轉而尋思：莫不是成心跟我這兒拿搪吧。
於是直奔西門家來，進門就給了姑奶奶一句好的。
“敢情姑奶奶是瞧不上我們開煙館的，心來喜歡這門親事，可不樂意我做媒唄。”
姑奶奶賠笑：“您說哪裡話，音兒是怕耽誤學生，原先說好的教仨月，若是提前辭館，人家一時請不到合適的，這眼見的再有半月就到日子了，音兒想著將就著上完就是了。”
“喲，合著是這份兒好心吶！多新鮮吶！”
馮太太的諷刺意味簡直不能更明顯，她絮叨幾句告辭了，臨走拿眼睛餘光一下一下地掃搭姑奶奶，心想這家人怎麼有點可怪呢？但是怪在哪兒，又說不上來。
金先生家位於燈市口附近，前院是紅磚綠瓦的平房，後院是新式洋樓，小少爺福貴的書房在東邊二樓，珠算已經學得有模有樣，最近多是練習，剛才西門音列了幾道加減法在簿子上，現下福貴正在噼里啪啦地反覆計算。
西門音從他身邊走開，站在後窗凝視對面西角樓，那裡今天沒有人出入，看著那清晰的黃銅門鎖，西門音臉上露出焦慮的神情。
她在想：總這麼候著不是辦法，需是儘快想辦法潛入。金先生提親已是一個意外，再耗下去，恐怕還會節外生枝……
福貴的算盤還在噼噼啪啪地打著，她走過去指點一二，然後開門出去，打算去找金老太太。
後院到前院有段距離，穿過垂花門時，見兩輛汽車老遠停下，一位穿著裘皮大衣的年輕太太下車，西門音料想自己來的不是時候，想是東家有客，於是作罷，轉身回去了。
金家是個大戶，人丁興旺，未出閣的小姐有五位，加上三房少奶奶，不用牌搭子，日日現成兒的兩桌麻將。
此時少奶奶小姐們不知道前院兒來了客，她們屋子裡大白天開著電燈，嘩嘩的洗牌聲不斷。
富室和窮人過的是兩種季節，臨近三月，乍暖還寒的北平，街面上的苦力還沒有褪去冬天的棉衣，富貴人家卻已春光乍泄。跟東交民巷的使館一樣，他們早年就在大宅門安裝暖氣設備，冬天堪比夏天暖，少奶奶小姐們全是春夏的行頭，旗袍絲襪高跟鞋，配上燙髮、以及或水紅或亮銀的丹蔻，一個個當真是人間富貴花。
老媽子掀帘子進來，說方先生來了，表姑奶奶陪著一起來的，老太太讓少奶奶小姐們快去見過表姑奶奶。
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