賈環亦是如此。
賈環考入聞道書院外舍甲字班中，上課的地點也隨之改在了青雲院知之講堂。
千古名篇《滕王閣序》中寫道：老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之志。
書院外舍的院落被命名為青雲院由此而來。
知之講堂，則是出自論語：知之為知之，不知為不知，是知也。用意是告誡書院的弟子求學要求甚解。
知之講堂的講郎正是葉講郎葉鴻雲。
賈環每天都是坐在講堂的最後一排書桌，絞盡腦汁的寫八股文。別看八股文篇幅不長，一篇數百字，但每個字都是費盡心思「扣」出來的。一天的時間用來寫三篇八股都嫌短。同時，他還要兼顧四書五經的學習。
四書好說，林高知教過他，足可應付考試。但他那位詩經老師：駱講郎不是個好說話的人。課業量大。賈環感覺仿佛又回到了曾經的高三時代。
那令人難忘的歲月！
七天的時間彈指而過。一月二十五日，書院中傳來消息，今年宛平縣縣試時間定在二月二十六日。考試時間的公布意味著縣試報名開始。
要取得縣試資格，有兩個步驟。第一步，找人作保。保其身家清白、不是冒籍、頂替、喪期、假名，不是倡優皂隸之後。
有兩種方式：可以是五名考生互結保單。作弊則五人連坐。或者，由本縣縣學稟生作保。
第二步，考生拿著保結去了縣衙報名。當場填寫上三代履歷，並領取十頁考試專用試捲紙和草稿紙，當然按規矩要給縣衙的禮房交上常例錢。
縣試乃考秀才小三關中的第一關，自覺學業有成的學童都開始都動員、準備起來。書院中氣氛都有些躁動。內舍、上舍的學生中還沒過縣試的學子開始準備。陸續的有人請假返鄉。好友、同鄉紛紛相送。
聞道書院收錄學生並不限制戶籍。但因為這個時代的交通問題，大部分學生都是順天府的童生。順天府下轄二十四州縣，距離較遠的學生，確實需要啟程返鄉。
有的人是剛來書院參加了一場朔考就要返鄉。蠻苦-逼的。但外舍的學生都是羨慕這些可以下場的童生。同鄉之人，去小鎮中謀一醉送行。回來語氣悵然。書院每年都有人中秀才。進學和未進學的差距宛若一個天上，一個地下。
三冬今足用，誰笑腹空虛。朝為田舍郎，暮登天子堂。誰不想如此？
沉浸在題海中的賈環也感受到書院中的這股躁動。葉講郎給他制定的計劃是要通過二十八日的文會，博得山長張安博的賞識，特批參加考試。所以，他躁動也沒用。打起精神，繼續在八股題海中戰鬥。
二十六日，天陰。中午時分有些清冷。甲字班的眾學子紛紛去齋夫挑來的膽子中取食盒吃飯。三十名學子，三三兩兩的散落在院子、講堂中。