二十七日晚，聞道書院外舍某寢舍中。一名儒衫少年孤僻的坐在東面的床榻中，燭光落在他的臉上：唇紅齒白，容顏俊美。
少年喃喃的低聲道：「我一定要拿下頭名！好教這些人明白：天才與庸才的區別！」
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書院內舍乙班寢舍中，四名舍友圍坐在方桌前交談，議論著此次參與文會個人的實力。
居中的馬臉青年沉聲道：「我必取第一。」
他是過了府試的童生。只要再院試即可進學。山長張安博與順天府提學沙勝是好友，同為北直隸真定府靈壽縣人。他的功名在此。
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書院內舍乙班講堂中，一名微胖的少年正在點燈苦讀。間隙掩卷沉思。
「君子無所爭，必也射乎！揖讓而升，下而飲。其爭也君子。」
「君子之爭，我意欲第一也！」
小胖兄低聲自語，而後繼續苦讀。
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書院內舍甲班某寢舍中，十幾名學子聚在某寢舍中笑談。一名形容微微有些醜陋的男子坐在床沿邊，聽著諸人笑談。其人鼻子很大。很有特點。
有人笑道：「吾等笑談，何不聽鳳雛高論？」
大鼻子士子拱拱手，自信的道：「我等白首為功名。成名須趁早。我必取頭名，成為辛亥年院首。」
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書院某處小亭中，雨意幽幽。古柏蒼天。美景怡人。
亭中四角燒著炭盆，縱是早春時節，溫暖如春。亭中兩人，相對暢飲。美酒佳肴，愜意無比。
一人笑道：「喬兄認為今年誰可為院首？賈三首、衛神童、陳憤世這三人不必提。」
喬兄笑道：「許兄用詞何必苛刻。陳同學憤世嫉俗是真心。將來定是一心為民的好官；衛同學學習八股制藝雖短，但他家學淵源，必有過人之處；賈同學，詩才敏捷，堪比駱、王之才。此三人，不可輕言敗。」
許兄笑呵呵的道：「喬兄真是厚道人。你可有意院首乎？」
喬兄微微點頭。
縱然性子厚道，但誰又能不在乎院首的榮譽呢？三年磨一劍，霜刃未曾試！
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