首善書院位於京師宣武門附近，腹心地區。由明末的東林黨創辦。書院大門上掛著昔日東林黨黨魁：顧憲成的名句：風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。
首善書院的士子們，時常抨擊時政，在京師內很有名氣和影響力。
但聞道書院裡是不許談朝政。因而，易俊傑點評了幾句，眾人的話題就轉到書院中。像所有的學生談論學校一樣：飯菜難吃、老師嚴厲、對考試成績的沮喪，對前途的擔憂…
賈環微笑的聽著，偶爾插幾句。
正說著話，一個青衫士子快步穿過松林，氣喘吁吁的叉腰笑道：「賈院首，你果然在這裡。駱講郎找你。」
「噢，多謝柳兄前來告知。」賈環起身拱手道謝。來的是內舍弟子柳逸塵。他上月二十八日中午在食堂吃飯時和柳逸塵見過面。
賈環有事，這一頓眾同學請客、祝賀的「飯局」自然就散掉。
在路口和柳逸塵、易俊傑等同學道別，賈環獨自前往西廂駱講郎的住處，心裡琢磨著駱講郎找他什麼事。他的《詩經》課程昨天已經學完。
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駱講郎的寢舍在西廂中段。賈環敲門進去，駱講郎正在堆滿文卷的書桌處批改文章。
這間講郎寢舍面積寬敞，約有七八十平米。床鋪、書桌、書櫥、衣櫃、窗邊的桌几依次而列。洗漱的用具木桶、木盆等在牆角。當真是有些清貧。
駱講郎是一名中年短須的男子，穿著簡樸的玉色生員衫，斜著小眼睛看賈環一眼，從紙堆中抽出一張紙，「將這道題在我這兒做一遍。」
「是，先生。」賈環上前去書桌邊拿起題目，上面寫著詩經的句子：高山仰止，景行行止。雖不能至，心嚮往之。出自詩經-小雅-車轄。這是要他在這裡寫八股。
賈環在駱講郎這裡取了筆墨，坐到桌几邊，開始思考破題、承題、起講…
一個時辰後。午後的陽光靜靜的從窗戶透進來，落在硬土地面上。
賈環絞盡腦汁寫出的一篇八股放在駱講郎面前。駱講郎粗粗的掃了幾眼，很「毒舌」的道：「你這樣的文章水平要是能過宛平縣縣試，我叫你一聲先生。」
賈環:「….」
駱講郎捏著鼻子點評，很傷人感情的一個動作，道：「文辭匱乏，文理尚可，文氣平平。粗糲凌亂。不得時文文法。你既然只有這樣的水平，還敢急著下科場？嘖嘖，勇氣可嘉！」