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二十七日晚，暴雨雷鳴。臨近月考前夕。書院的氣氛又變得凝重起來。考試，是學生階段都需要經歷的事情，是一道緊箍咒。
迴廊中，書院外舍弟子易俊傑、都弘和賈環同寢舍的秦弘圖說著話，腳步匆匆。
「秦兄，怎麼回事，書院裡到處傳言賈兄因為年齡太小過不了院試。賈兄過不過院試，沒礙著姓陳的馬臉什麼事吧？」
「他和姓馬的是好友。姓馬的不要臉，明知道賈兄病著還出言找賈兄比月考成績。」
「TM的。這兩個王八蛋，蛇鼠一窩。我見一次打一次。」
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七月初，大雨不止。
一身白袍的公孫亮正在寢舍鬱郁的吟詩，「君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪…」六月月考他只考了第三名，
一名藍衣小童敲門進來，打斷公孫亮的吟哦，「大師兄，山長找你去寒梅書院的小舍議事。」
「哦，我換身衣服馬上就來。」公孫亮洗把臉，換了衣服到寒梅書院的小舍中，山長張安博正在潑墨寫字。
山長張安博穿著儒衫，一名很和藹的老人，坐在榻椅上，道：「文約，近日連續大雨，你可去鎮中多購些米糧，用作儲備。」
公孫亮，字文約。
公孫亮答道：「是，恩師。我立即讓人去辦。」
山長張安博看了這個關門弟子一眼，知道他最近有些心思，多半是和男女之情有關，問道：「近日，書院中頗有流言，最後如何？」
公孫亮雖然消沉，但消息靈通，說道：「馬同學與賈師弟相約比試八股。賈師弟月考內舍三十八名。勝出。」
山長張安博捻須微笑，輕輕點頭。
非緣果報方為善，豈為功名始讀書。他破例同意賈環參加縣試，但並不會在好友沙叔治面前為這小傢伙美言。取與不取，盡由北直隸提學自決。
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七月中旬，朔考剛過。陰雨連綿。
賈環六月底因天氣炎熱，晚上讀書偶感風寒，至今仍舊有些咳嗽。中午在廚房吃飯時，恰巧羅君子返鄉歸來，一桌十名同學閒聊。
計有：賈環、羅向陽、喬如松、許英朗、張四水、秦弘圖、衛陽、柳逸塵、姚緯、龐澤、林心遠。