一路上，所見都是北地平原冬季風光，大地遼闊，官道上車馬來往，極為繁盛。京師是天下中樞。賈環趁機向山長請教朝堂的格局，官場升遷路線圖等。
周朝此時的朝政格局：天下大事，俱是聖心獨斷，由南書房或軍機處執行。君主集權空前，遠勝前朝。設立的六科給事中的權力大幅縮水。
朝中，文臣和武將勢力相當。沒有經歷類似於「土木堡之變」的事件，這是正常情況。因而，在明朝時期「大放異彩」，出了很多猛人、權閹的司禮監並沒有出現。太監在國朝並無政治權力。
換言之，在國朝，文官政治還沒有成熟，只是有些雛形而已。沒有非翰林不得入閣的潛規則。官場上只有清流和濁流的區分。進入南書房或軍機處的唯一標準：是否是皇帝心腹，和文武、出身無關。
這樣的情況下，政治鬥爭失敗者的下場異常慘烈。今年四月，南書房章大學士與李大學士政鬥失利，抄家流放。賈環的小對手章魄自此杳無音訊。
現在，這種命運極有可能落在李大學士李高澹身上。
賈環聽的有點呲牙。這真是：權力無限好，只是風險高。他日後估計也要面臨這樣的局面。
他日後官至部堂，勢必要站隊，參與朝堂政爭。還是宋朝、明朝好啊！除了少數比較倒霉的文官，宰輔重臣基本不會被砍頭。
官道上每隔三十里有驛站，終點是京城中兵部管理的會同館。驛路的通暢與否是王朝是否強大、安定的重要參照指標。
眾人於臘月初一下午申時，抵達天下驛站的終點與起點：位於外城南的會同館。
張安博前往通政司、都察院投書，等待皇帝召見。國朝是沿襲明張居正舊制，逢三、六、九大朝。大朝無議事功能。一般而言，皇帝會在武英殿等地召見大臣議事。
抵達京城後，賈環並沒有立即返回賈府，而是留在會同館，和承擔幕僚的職責：接待訪客。張承劍則是代山長去交好的大臣府邸中送信。
而此時，隨著順天巡撫張安博抵達京城，京城中暗流洶湧。
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臘月初一的深夜，小時雍坊的李府中，東林黨的幾名干將匯聚在靜室中。燭光明亮，映照著五人平靜又略帶緊張的神色。
計有：戶部主事柳安宜，左副都御史嚴繁龍，詹事府左諭德仇興德，吏科給事中黃大中。
五人分坐在各自的小案邊。上首居中的李高澹穿著一身灰色便服，是一名六十多歲的老者，身上有著長期擔任高位的森嚴氣度，此時輕聲道：「張伯玉回京了。」
下午的事情，晚上即可便傳遍京師。