龐澤給賈環敬了一杯酒，「子玉，大恩不言謝。我幹了，你隨意。」這件事確實要謝子玉。但自雍治九年救災起，他心裡就有數，子玉有命，他肯定會遵從的。這是一種信任。而現在這種信任中增添了恩情的因素。
賈環笑道：「別。你只記得請我吃酒就行。」
眾人大笑。
船在河中慢慢的流淌。星空如洗，仲春的氣息瀰漫在夜裡。
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深夜裡，賈環在微醺的春風之中，從武定橋上岸，在長隨錢槐、胡小四的護衛下往家中走去。
每一個人的選擇不同。龐澤願意為一個女子選擇相守，放棄的是他三年一次的科場前途。
賈環知道他不會。賈家悲催的結局就像一塊石頭壓在他的心頭，他只能向前走。而不是停下來休息，或者有任何躲避的心理。謹慎又小心，理智而堅強。
要說他的理想，也不過是想過上悠閒、富裕、體面的生活，擁著嬌妻美妾，舒服、輕鬆的過完一生。儒家的理想：兼濟天下，他是沒有興趣的。
然而，在此刻，這種夢想依舊如同虛幻的泡沫，可望而不可及。他的目標是在後年雍治十四年的春闈大比中名列前茅。
國朝雖然沒有非翰林不得入閣的潛規則，但是翰林的前途依舊是非常好的，屬於升官最快的一批人。而且，在京城做官，非常有利於他掌控賈府的大局。
以山長的評價，他在去年就已經達到可以考中進士的標準。但是要想名列前茅，還得認真讀書，練習八股，潛心用功。
在三月中旬，這個春風沉醉的夜晚裡，賈環的思緒飄飛。
在這繁華的金陵城中，他是潛藏在人群中的一名讀書人。有天下聞名的名聲，有名妓爭先求見的聲望，卻甘於寂寞、清冷。因為，他知道這是最後的寧靜。殺機四伏的危局就在將來三四年間。
能撐著，是有一位姑娘在皇宮中，用她最美好的青春，換來這烈火烹油般的榮華、富貴。撐開保護的羽翼。
他必須保持清醒！
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在賈環讀書的時候，朝廷追查歷年拖欠虧空的活動也進入高--潮。沙勝升任手握大權的淮揚巡撫確實刺激到一批官員。在江南，甄家進入到天子的視線中。