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大觀園正殿外觥籌交錯，酣暢宴飲之時，正殿之中，亦是一陣歡聲笑語。
外廂宴席用的是八仙桌，而正殿內，則是用的分餐制。一人一席，分列兩側。元春居高而坐，四個小太監侍奉著。賈母、王夫人、邢夫人、薛姨媽在下相陪。
再往下則是釵、黛、玉、迎、探、惜幾人的席位。尤氏、李紈、鳳姐、秦可卿則是親自捧羹把盞。秦可卿本來是想照例請假不來，被尤氏勸說：釵、黛都非賈府血脈，不是一樣的露面，她即便不是賈家的媳婦，參加又如何？
唯有寶玉愁眉苦臉的在咬筆頭。賈元春最愛瀟湘館、怡紅院、蘅蕪苑、浣葛山莊（稻香村）四處，命他作詩題詠。奈何，一氣寫四首詩，實在太考驗詩才。
所以曹子建七步成詩，人稱才高八斗，李太白斗酒詩百篇，謂之詩仙。這都不是普通人能幹的活。
賈府有體面的丫鬟們亦得以在正殿中侍候。寶玉，姑娘們作詩之時，元春和賈母、王夫人等人的談笑也在繼續，時而有新鮮的熱菜、家常菜、風味菜送進來。
站在黛玉身邊的紫鵑就看得寶玉額頭上冒汗，偷偷的一笑，對黛玉道：「姑娘要不要幫寶二爺做一首？看他費神的…」她對黛玉的心思只是明白的。她家的姑娘想要在今晚寫詩時大展奇才，將眾人壓倒。但是，貴妃卻只給了一人寫一首詩的機會。
黛玉這時已經擱下筆，看了不遠處的寶玉一眼，細聲道：「你亂出什麼餿主意呢？」
這幾日和寶玉的關係略有改善，但她才不想惹麻煩上身。拒絕做一個荷包就鬧出偌大的風波，幫著寫一首詩，她是出風頭了，天知道又鬧出什麼事來？
無故尋仇覓恨，有時似傻如狂。說的就寶玉。
賈寶玉沉思時，紈、釵、黛、迎、探、惜幾人的詩都呈上給賈元春品評。賈元春看了一遍，笑道：「終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者。」
再看看坐下與賈府姐妹說笑的薛寶釵，林黛玉，越發顯得如花似玉，與眾不同。
賈元春心裡好笑。她的那位庶弟倒是好眼光，早早的就讓她做媒，和寶釵定下婚事。不然，以寶釵這端莊、穩重的性子，和寶玉倒是極配的。她在宮中也放心。
至於黛玉，似有嬌怯之症，並不在她考慮的之中。
寶玉愁思之時，寶釵、黛玉等人都是走過去看了看。回到座位邊，探春微笑著輕聲道：「二哥哥只怕是才思枯竭。寶姐姐要不要幫他看看？」長姐器重寶玉，她當然是看得出來的。若是寶玉寫不出來，未免掃興。但是，詩詞之道，她是比不過寶姐姐和林姐姐的。