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寒風呼嘯，臘月已至。
位於內城東的晉商會館門口，人流稀少。會館兼顧著住宿、吃飯、同鄉聯誼、信息交換等功能。往日繁華異常。晉商（票號），徽商（鹽商），皇商，廣州行商（海商），並稱天下。然而，如今已是臘月，行商們都紛紛返家，準備過年。
晉商會館內最好的東小院中，以日升昌為首的幾家山西票號的掌柜們坐到一起商談。
一個月前，日升昌、蔚泰厚、協和信、百川通四家票號就聚在一起商議過，決定接受賈府以蜂窩煤生意抵押三萬兩銀子。利息按市價計算。今日，晉商票號中以日升昌為首九家票號的大掌柜們再次聚集，商量著是否對賈府貸款的事宜。
賈府的璉二爺，已經出面和日升昌票號談過一次。賈府要出五十萬贖銀的事情，京城裡的商人，人人盡知。
小院中布置的雅致，十分暖和。九家票號的大掌柜們坐了兩座。夥計們都在外頭候著。
日升昌的劉掌柜先說話，「呵呵，想必諸位已經聽到風聲。賈府打算向我們借銀子。大家都說說自己的看法。」
一名掌柜笑道：「借銀子沒問題啊。關鍵是他府上要借多少？」這話盡顯晉商票號的財大氣粗。而已經和天子、吳王搭上線的晉商們，確實一時風頭無兩。
一眾票號的掌柜都笑起來。
劉掌柜等大傢伙兒都笑完，豎起五個手指，笑容滿面的道：「賈府準備借五十萬兩銀子，以他們府上在黑山村的八個大莊子做抵押。那八個莊子一年的地租是2萬兩銀子。諸位以為如何？」
五十萬兩的數目令眾掌柜都收起笑容，毫無疑問，這是一筆大生意。
有人沉吟了一會，笑道：「說起這個，在下倒是想起件事來。聽說，汝陽侯的那棟祖傳的宅子，給吳王殿下送給了賈府的賈探花。賈探花不缺銀子修繕麼？」
這是贊同借款，並且還想多借的意思。
劉掌柜笑一笑，喝口茶，看看眾人。五十萬兩數額太大，日升昌一家吃不下，且要平攤風險。
百川通的馬掌柜敲了敲旱菸杆子，道：「劉掌柜，那些地固然是好的。但是並不值這個價。還要賈府加些抵押物，才好降低風險。」
這話說的協和信、協同慶幾家票號的掌柜連連點頭。
晉商們的討論到下午，總算確定下來，一個大體的方陣：可以同意賈府的借款要求，但要賈府提供相應價值的實物、資產作為抵押擔保。