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小時雍坊的夜晚明顯很忙。青呢小轎，來往各處重臣們的府中。武英殿大學士華墨召見了「紅人黨」中的旗幟人物，光祿寺少卿袁壕。
華大學士去年才走馬上任，根基比較淺。值此大變之際，他手中可用的人不多。所以，他將袁壕給召來。
賈皇子身死，賈環回京，華大學士認為，朝局將變。賈環的戰鬥力驚人！他從不小看。當然，他並不認為賈環這次能成功。但是，會把水攪渾。
袁壕，是天子跟前的紅人。時常揣摩天子心意上書，受天子賞識。得官正五品的是光祿寺少卿。朝堂中的一個旗幟性人物。他身邊跟著幾個死黨，算是一個力量。
朝中稱之為「紅人黨」，有貶低的意思。作為大臣，毫無原則的媚上，有幾個讀書人看得起？士林主流比較排斥他們。
雍治九年，賈環意欲為賈府的蜂窩煤打開皇宮的銷路，就曾經向時任的光祿寺少卿袁壕行賄。六年過去了，袁少卿還沒有升官。
這裡面有兩個原因。第一，隨著天子怠政，大臣們各出奇謀，切走權力蛋糕。其中的佼佼者，便是何朔，華墨。袁少卿畢竟位置低了點，搶不了拍天子馬屁的先手。
第二，光祿寺少卿是一個油水很厚的職位。光祿寺管的是祭祀、朝會、宴鄉酒醴膳羞之事。但凡採購的，特別是涉及到食材採購，裡面有多少貓膩，自不用說。
書房中，袁壕行禮，拱手道：「不知道中堂大人將我叫來，有什麼事情吩咐？」
華墨坐在書桌後，微微一笑，道：「袁少卿蹉跎六年，欲進一步乎？本官有一件大功，看袁少卿要不要？」
袁壕微微有些錯愕。
袁壕和華墨同為天子黨，打個比方，兩人同屬一個門派，但屬於不同的派系。所以，華墨說要給功勞，袁少卿還是有些驚訝的。
「下官願聞其詳！」
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咸宜坊，衛府。
戶部尚書衛弘在去劉大學士家中吃酒回來，並沒有見外客。而是將正在苦讀準備明年鄉試的孫兒衛陽叫來。
僕人聽了吩咐出去，衛弘在正廳中喝著茶，看著夜色，沉思著。今晚去劉大學士府上喝酒，名頭是劉大學士的一個孫兒生日。實則是商討朝局。
朝政上，京察才過不久。何大學士進一步鞏固了自己的地位。接下來，便是增收商稅事宜。而賈環這時回京，是一個變數。賈環，不是普通人，他是何系的幹將。他如果出事，增收商稅這件事，基本不可能成功。
「爺爺，你找我？」衛陽從門外進來，一身白衫，唇紅齒白，越發的俊美。
衛弘從沉思中回過神來，「陽兒，你去賈府見一趟子玉，幫我帶一句話給他：古之成大事者，要有堅忍不拔之志。」