大觀園，達摩庵中。秦鍾帶著新婚妻子傅秋芳前來見自己的姐姐秦可卿。
傅秋芳容貌美麗，性情知書達理，賢惠有加。幾次對答都管著秦鍾。秦可卿對她很滿意，拉著她的手，溫聲說了好些話。盡顯家長風範。但說起來，她今年不過是25歲。
初冬的殘陽帶著餘暉。映照在山林中。秦可卿依依不捨的將傅秋芳、秦鍾送到達摩庵外。
山門外的平地石板上，傅秋芳告辭，說道：「姐姐請留步。若是姐姐修行有暇，可回家中住幾日。」
秦可卿溫柔的笑一笑，道：「我哪裡好去？你們夫妻倆好好過日子。」有拉過秦鍾，叮囑道：「弟弟，你素來性子柔弱，如今弟妹在家裡，你多聽她的話。」
她雖然內心中從未將自己當做出家人。但，就像環叔說的，認認真真走形式。她怎麼好時常回秦府去住？
秦鍾外面罩著青衫直裰，身姿修長，很是俊美，頗有女兒風，答道：「姐姐，我知道。」
秦可卿目送兩人下了山坡，輕輕的嘆一口氣，對身邊的大丫鬟寶珠道：「環叔若是在，看到鍾兒和秋芳這樣好，定然很滿意。」這門婚事，本來就是環叔安排的。
只是，環叔初夏離京，而至今冬日未歸。有很久了。
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這天下午，聞道書院的羅君子、喬如松幾人自東莊鎮上而來，向山長請教學問。
秋闈結束後，聞道書院的同學如喬如松、秦弘圖、衛陽、紀澄幾人全部中舉。衛神童娶了劉大學士的孫女，此次科場報捷。可謂意氣風發。
此次北直隸鄉試，有近9000名士子參加考試。錄取120人。聞道書院一共139人才加鄉試。中舉的有21人。在鄉試這個大關口，殘酷的錄取比例下，聞道書院的這份成績，可謂相當的耀眼。不愧是重點高中。
張安博散衙後，便推掉了官場應酬，回到家中和學生們一起吃飯，再到書房中，講經義，解答問題。
龐澤在一旁聽的倍感無聊。鄉試結束後，他在山長幕府中當幕僚。毫無意外，醉心於實務的龐士元同學，再一次落榜。
科舉的關卡中，鄉試真的很殘酷。正常的錄取比例是30:1，甚於低於高考的錄取比例。而像北直隸這樣很強的地區，錄取人數多，但競爭同樣的殘酷。今年的錄取比例達到75:1。
到深夜裡，同學們依次告辭去休息。羅向陽、喬如松、紀澄、龐澤留下來。
張安博鬚髮潔白，七十多歲的老者，微笑著喝著茶，問龐澤道：「子玉還沒回京？」
龐澤掌管著信件來往，道：「子玉並沒有書信回來。想來應該快了。」又對幾名同學道：「榆林總兵王子騰在塞北大捷，驅逐胡虜，將要封侯。京中形勢將有大變化。」