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雍治十七年的春闈大比，定在二月十六。所以，二月初七時，京城中早已經是士子們的天下。
三千多舉子，齊齊匯聚京師，熱鬧可想而知。士子們舉辦文會，向權貴大人們投遞文稿，同鄉相聚，與名妓相交，唱和…。所以，京中輿論的焦點從賈環身上轉移，其實也是順理成章的事情。三年一次的春闈，有太多的話題性。
初八的晚上，荊園中，舉辦一場盛大的文會。名士、名妓、舉子云集在此。
按照常理來說，在考試即將來臨之前，舉子們應當在旅舍、會館中精心溫書。但，熟悉科舉體制的人都明白，在考試前，需要揚名。否則，殿試後，選庶吉士，誰知道你？
要知道，張居正當年並非三鼎甲，但通過庶吉士的身份進入翰林院，奠定了他的「道基」。
胡夢陽，五十出頭，官任司業（正六品），一身青色的道袍，很有文人氣質。京中名士。他的文學理念和方宗師相近，兩人交往密切。同時，他時常參加、主持在荊園中的文會，因而也是楚王黨。
大殿中，約有近百人。燈火輝煌。絲竹彈奏，歌舞不絕，觥籌交錯。
胡夢陽舉杯道：「今日京中群賢畢至，少長咸集。諸位滿飲此杯，再請玉華大家一展歌喉，為諸位文思助興！」
「好！」
滿殿的叫好聲響起。分席而坐的七八十名京中文士，參加會試的舉子，紛紛舉杯，氣氛熱烈。
荊園此時舉辦文會的大殿，東側臨北湖。此時，一艘兩層樓高的畫舫徐徐的靠近大殿東邊的露台。顯然，名噪一時的絕代名伶，石玉華將從船中而來，由露台步入大殿中。
星輝落在乾淨的露台上，空寂無人，月華如水。殿中眾士子，凝神屏息，注目著畫舫出口。爭相一睹美人風采。
突然間，畫舫中，絲竹齊奏。韻律是醜奴兒。大殿中的眾人，響起微微的驚呼聲，期待感更盛。國朝名家賈探花當著石玉華的面，所寫的名篇：醜奴兒-少年不識愁滋味。
此時，畫舫中，偏廳里，兩名受邀而來，教坊司中的名妓美人，相對而坐，憤憤不平的小聲議論著。
「她算什麼東西？不就是幹上當今天子怠政，喜好美人，所有才能去西苑中表演幾曲。把她給驕傲的！她比隨和的詩詩前輩差遠了。」
「就是，你看她狐媚子的模樣，見誰都是一副沒睡醒，眉目傳情的樣子，勾引男人們心頭痒痒的。她還偏要說自己是清倌人，賣藝不賣身。呸！」
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船艙正廳，石玉華一身素黃羅衣，站在鋪著地毯的船艙中，正準備唱歌。
隔壁的議論傳過來。她的丫鬟盈盈忍不住道：「小姐…」