賈環清早起來，在院子裡活動了一會，做做廣播體操，活動手腳。而後，驛站的小吏送來早餐，一碗稀粥，幾個白面饅頭。
敦煌只是小城，驛站不大。賈環吃早飯時，可以聽見隔壁院落中官員和家眷的對話。
「老爺，奴家想家了。什麼時候能離開這裡？」
「老爺我人都在敦煌，你要去哪裡？留著吧！」
諸如此類的對話。透著一股逃離的沖--動，以及停留在此的無奈，對前途的迷茫。西域全境二十八州府、軍鎮，官吏數千人。但，撤離到敦煌的大部分是原龜茲鎮的官吏。西域大亂，許多周朝委任的官吏都被殺死。
周隨明制。地方官守土有責。不允許逃跑，但有為國盡忠而已。否則，事後朝廷一定會追究責任。
而龜茲鎮中的官吏能撤出來，還是西域總兵牛繼宗的命令。他決意在龜茲死守，一雪前恥。將文官、西域的各種資料、文冊全部遷移至敦煌，保留種子。
賈環沉吟著，小口喝著粥。
或許，這是整個敦煌城中官吏階層的某種想法。畢竟，京營不敗的神話，在西域已經打破。而決定戰爭勝負的，不僅僅是武器。換言之，此時，大周需要一場勝利來提振士氣！
然而，前線的事情，賈環無瑕關注。他對軍事亦不懂。他的注意力都在今天晚上的酒宴上：糧草籌備，還差7萬石。他手中有銀元，但能否以合適的價格購買到糧食呢？
正想著時，長隨錢槐從門口進來，手裡拿著一張請帖，道：「三爺，汪學士來遞拜帖，約你中午在城中酒樓吃酒。」
賈環放下粥碗，接過拜帖，微微有些詫異。前翰林院侍講學士汪璘約他在歸雲樓中吃酒。
同為翰林一脈，相逢在西域，吃一杯酒，理所當然。但，他到敦煌，滿城風雨，汪璘此時約他見面吃酒，難道僅僅是吃酒嗎？答案不問可知。
汪學士如今被貶為西域布政司經歷（從六品），很多內幕消息，都很難知道。
他所奇怪的正是汪璘將要和他談什麼事情。
「你拿我的帖子去回復。」賈環臥室里，拿出筆墨，在自己的名帖上寫下回復，令錢槐送過去。
…
…
敦煌城內，只有兩條主幹道，官府衙門，酒樓俱在這兩條街上。其餘則是大大小小的街巷，雜亂的分布在城中。
賈環從城南的驛站出來，身邊帶著錢槐和黃觀。龐澤還在驛館中休息。沈遷早早的出門，查看周邊的山川地理，拜會熟人。慶國公府世代勛貴，在西域軍中，亦有不少故舊。
十四日，敦煌城中中秋節的氣氛並不是很濃。微風吹拂著街道上藥鋪的旌旗。旗角捲動，咧咧作響。戰爭的步伐臨近。沖淡了節日的氣氛。街肆上，隨處可見高鼻子，藍眼睛的胡人。俱是穿著胡服。令城中充滿了異域風情。
「三爺，你快看。好大的胖子！」