「從小姐與從公子千萬別多想，」胡長深自然不敢說自家老爺的不是，只能抱起人胡亂地哄：「老爺親口吩咐過要好生照顧你們，想來是府中僕役疏漏——」
謝含章等的正是他這句話，她順著刨根究底，「我們初來乍到，竟不知何時就得罪了人，還請小胡大夫給阿蠻指一條明路！」
胡長深一愣，他不過隨口一說，又哪裡有明路可指？
「恕在下冒昧，」不知何時，謝元貞已從床上下來，開門見山地問：「小胡大夫似乎很怕那個駱大娘？」
胡長深舌頭打結，開口卻還要嘴硬，「沒，沒有的事兒！她一個半老婦人，又能將我怎樣？」
「小胡大夫，我們無意窺探別人私隱，」謝元貞見狀，又換了個問法：「只是在下想知道，駱大娘為何如此恨我？」
恨從哪兒來，要往哪兒去？
「你說這炭——」胡長深立刻想起方才的濃煙滾滾，他連連擺手，「不會不會，駱大娘雖然跋扈，但心腸絕不至於如此惡毒！」
「那敢問除了小胡大夫，府中還有誰知道在下有哮症？」
這下也不由胡長深打什麼包票了。
他放下謝含章，兀自在屋子裡來回踱步，好一會兒才說：「從公子，其實駱大娘有個一直沒嫁出去的女兒，我怕她，是因為她總想招我做她的贅婿！」
謝元貞茅塞頓開，「所以那日駱大娘肯先放在下與阿妹入府，也是因為她的女兒？」
「正是！」
原來癥結就在於此。
「在下明白了，」謝元貞莞爾，「那這煙炭之事還請小胡大夫不要說與旁人聽，我自會去與駱大娘賠罪。」
「懷璧其罪，從公子何辜？」胡長深點點頭，又在屋裡轉過一圈，所幸倒沒別的短缺，他心裡記下煙炭的事，邊說邊往外走，「再說鐸州雖不比洛都冷，但南方濕氣重，冷起來也是能要人命的。從公子先天弱症又落過水，冬日裡千萬馬虎不得，我這就去拿些能用的來！」
送胡長深出門後，謝元貞不待歇息，徑直就要往廚房去，可謝含章怕謝元貞吃虧，非得跟著去才放心，謝元貞爭執不下，只得由著小阿妹。
臨走之前，謝元貞又將熄滅的煙炭點燃，他在門框外靜靜看著熊熊升起的濃煙，直到謝含章拉他的衣袖，才關門離去。
後廚所在的雜院與謝元貞所住的偏院不同，兄妹二人還沒走到廚房門口，便已聞到陣陣香氣——
再往前走，刀板相接之聲漸重，烈火烹油，三湯兩割之事如火如荼，足以窺見當軸謝府之盛。
「駱大娘安好。」
謝元貞走到門邊的時候，駱大娘正在砍一條活魚。那魚被駱大娘單手擒住，只在尾巴處奮力掙扎。