這一頓精準地掐住謝元貞心髒，他仿佛身處暈厥的邊際。
「怎麼——」謝元貞渾身僵硬，話音未落，赫連誠已回身大步流星抱住他。寬闊堅實的胸膛下，一顆心髒律動洶湧，起起落落在謝元貞耳邊擂打不息，譬如大漠旭日，光明磊落，撼天動地。
謝元貞睜大眼睛，一時忘了呼吸。
這算什麼？
謝元貞就這樣被赫連誠擁在懷裡，良久才繾綣地分開，赫連誠握住謝元貞雙肩一字一頓，鄭重其事，「季歡，這就是我此行的頭等大事，冬至之後，我會來向你要一句答案！」
「阿兄，阿兄？」
謝元貞回神的時候，謝含章正寫完一頁紙，她不經意抬頭，見阿兄聖賢書讀得出神入化，倒捧過來也旁通曲暢，不由稱奇。
自那日城郊見過赫連誠，之後兩日謝元貞都是這般心不在焉，他仍未察覺謝含章的言外之意，放下書茫茫然，「少珏想說什麼？」
「我想問阿兄呢，」謝含章擱了筆，看向阿兄的眼神難掩擔憂，「這幾日怎的總是心不在焉？」
面對比自己還小几歲的阿妹，謝元貞不知該從何說起。
舊時在謝府，父親與母親，諸兄與嫂嫂之間皆是相敬如賓，他來不及問什麼是心動，什麼是喜，什麼是愛，先嘗過骨肉離散之苦。
六年彈指過，又是一年冬至日。謝元貞身上的枷鎖還在，這枷鎖名為謝氏討還公道，只會隨年深日久越箍越緊，越走越沉。他不敢耽於愛河，不該溺於欲望，何況赫連誠身上還流著一半五部的血。
五部與大梁通婚已久，倘若五部沒有踏平朔北踏平洛都皇城，倘若五部合罕未曾懸屍示眾，那該多好？
可惜一切早已無可挽回。
赫連誠的恩是恩，作為朋儕自然有各種償還的方式，謝元貞心知赫連誠要的絕不是償還，然而他不知道國讎家恨之下，是否還有資格再談兒女私情。
如今二親兄嫂就在天上，他們看著赫連誠與自己並肩，如若謝元貞不刻意阻止，日後與赫連誠的合作只會越來越多，越來越深。
多出來的是什麼，情深難以自拔之後又該如何全身而退？
謝元貞不知道。
赫連誠來自遙遠的朔北邊境，那裡接壤無邊的大漠風光，曠野烈日下滋養出的這顆糖太甜太膩，叫謝元貞不敢問情之所以起，不敢問戀之所以然。