“在这个什么UFO到处飞的世界上嘛。”
“哎哎，啊——”
浜村没有笑。
“——也许是宇宙人干的唷，说不定在东京作乱的鬼女，闹不好是一样的宇宙人哩。”
把事情归结到宇宙人身上，老板娘恢复了开朗的表情。
“我准备做饭去了。”
老板娘拿起茶碗刚要站起来。
“等一下。”
浜村留住了老板娘。
“在那丢狗的时候，或者更早一些也行，在这一带有没有发生其他不寻常的事情呢?”
“你说的不寻常是?”
老板娘又坐了下来。
“也就是说，那一年有没有与例年不同的事情啦——比如有火灾啦，发生杀人事件啦，生人住进了村里啦等等，就是这些方面的事情。”
浜村自己也觉得是问了个怪问题。问有没有过什么事这种问法虽是常套，但在这种场合问，的确过于茫然。浜村也不知道应该问的对象是什么。只是，浜村从老板娘的话中得到了一个感触。心中有一个凉透了的石头般的沉重的疙瘩。
——必有缘故。
有个莫名其妙的什么东西，隐睡在这鬼石山麓的僻村之中。
3
浜村一言不发地看着老板娘。
室外雪花还在随风飘舞。
能听见雪片落到窗子上的声音般的寂静。占据着室内。在这寂静的地方，偶尔传来几声听不真切的狗叫声。
老板娘歪着脖子在回想。
浜村在伸长脖子听狗叫声。那叫声令人感到是来自魔鬼栖居的世界。或许，发自那些被鬼女抓去吞嚼了的狗的灵魂——。
“啥怪事也没有哇。”
少顷，老板娘摇着头说。
“没有发生过什么特殊的事情唷，除了丢狗这事以外。”
“是吗……”
浜村点了点头。
“那么，我去准备饭了。”
老板娘拿起自己用过的茶碗站了起来。
老板娘走出去之后，浜村靠到了窗边。
他盯看着倾斜飞落的雪片。
——必有缘故。
心中再次嘀咕道。
在靠近有鬼女传说的白犬神社的这鬼石山麓的寒村中，多数家犬象遇到了魔神一样地失踪之事，绝非寻常。