囡囡是最不愿意走的一个，缠着朱隶说了好几天的好话，请求留下，最后朱隶只好说，这趟出国，两位弟弟和娘亲都需要有个人照顾，爹和沈娘去不了，只能让囡囡跟去，囡囡长大了，应该能承担其这份责任。
囡囡听了这话望了朱隶半天，然后很懂事、很坚定地点点头。
朱隶轻轻拥抱这囡囡，心中却是一声自责的叹息，他明白这句话说完，囡囡无忧无虑的童年就算结束了，从今往后，囡囡将担负起照顾娘亲和弟弟们的重任。
“囡囡，爹将这么大的负担交给你，爹是太狠心了。”摸着囡囡稚嫩的肩膀，朱隶低声说道。
“爹放心，囡囡不觉得是负担，囡囡一定能照顾好娘亲和弟弟们。”囡囡的眼睛亮晶晶的，一副踌躇满志的样子。
“爹相信囡囡，囡囡也要自己学会照顾自己，不要让爹和沈娘担心。”
“嗯。爹也要多保重，等我们回来”囡囡点点头，跟个大人似的。
沈洁的伤几乎好了，只是手臂活动还有些疼。
分别那天，沈洁也不顾手臂疼痛，用力地拥抱了三个孩子，只有沈洁和朱隶知道，这次分别，恐怕再无见面之日。
除了朱隶竭力保持着微笑，每个人的脸上都是潮潮的，小芸和索菲亚虽然不知道朱隶的病情，却隐隐感到了不安，但为了让朱隶安心，两个人很有默契地谁都没有问。
离开的前一天晚上，四个人唯一的一次，躺在了一张床上，朱隶在中间，左边躺着沈洁，右边躺在小芸，索菲亚在沈洁的另一侧，四个人手拉着手，一直躺到天亮。
这样的告别，总比让小芸、索菲亚和孩子们看到自己死去，要强得多。
“四哥，你放心，我一定会照顾好嫂子和孩子们。”郑和与朱隶拥抱告别，沉声保证。
“一路顺风。”朱隶拍拍郑和的后背。
上书房中，永乐帝坐在书案前，把玩着三个小瓷偶。
小瓷偶是两个小男孩和一个小女孩，做得很粗糙，形象既不逼真，也不细腻，只有颜色上得十分大胆，粗看有些刺目，但看久了，却能看出生动来。
这确实是很普通的东西，甚至比街头卖的小瓷偶质量还差，但永乐帝却爱不释手，一个早上了，成堆的奏折一眼没看，一直在研究三个小瓷偶，嘴角偶尔溢出一抹宠溺的笑。
“狗儿，什么时辰了。”