蘆花白打開射燈，照亮身後人的面龐。
見到來人，他捏了捏眉心，語氣疲憊：「你來了，阿蕃。」
阿蕃生得濃眉大眼，膚色黝黑健康。雖說年紀不大，話也不多，但腦子聰明，做事利落，很受蘆花白看重。
他恭敬道：「先生。」
「什麼事？」
阿蕃沉默了半天，似乎在找合適的說辭，好把事說清楚。
蘆花白耐心地等，阿蕃終於開口：「大烏樹最近的交易單子，不是太好看。」
近來大烏樹的工作不算多，阿蕃得了空，閒來無事，有一天心血來潮，就翻了翻以前的單子。
不看還好，這一看，幾年前的交易能有百分之八十的成功率，可是最近幾年，卻好似被人下了降頭，事成的概率急轉直下，一年低過一年。
算到去年，成功率竟還不到一半！
蘆花白皺起眉頭，思索了一會兒道：「這不該啊......」
按理四年前他們清過一波人，那時候損失慘重，連連有好幾個殺手落網，可那群警察也沒撈到好處，折了幾個，尤其還有個老警察。在那之前，交易成功的概率怎麼比現在還更高呢！
「最近的一起失敗交易，是什麼時候？」
阿蕃想了想，說：「如果不算戲樓殺錯人的那個，就應該是考古工地那個案子。」
蘆花白：「那個也不算，本來就是我故意留的線索，兇手也跟我們沒關係。」
阿蕃點了點頭，還想說些什麼，被對方打斷：「如果都是這樣的案子，就不用說了。」
蘆花白再一次望向窗外的中國尊，剛完工不到一年，還沒開放，這個龐然大物隱在夜幕中，又似一張黑沉沉的大網，籠住整座城市。
中國尊，無處不在。
這麼高的建築，實在是一個敗筆。
自它建成以來，就淪為了北京城各大旅遊景點的天際背景，或者說，這些百年建築物成為了中國尊的陪襯。
一道黑影遠遠眺望著夜幕中的中國尊，他的視線移到近處的胡同，路上一片漆黑，惟有胡同里的住民，亮著燈，燈光從窗縫裡擠出來，稍微映出了他的面龐——老泉。
他盯著門牌號上的數字23，掏出一支煙，打火點燃。
菸頭裊出一絲白煙，像是清晨的湖面上開出的蓮花。
周圍安靜極了，可仔細一聽，仿佛又不是這麼個樣子。
播放電視，說相聲，大火烹煮菜餚，熱水燙碗，丁丁當當，咚咚鏘鏘，男人女人的笑聲、孩子的哭聲夾雜在一起，犬吠、貓叫，自然也少不了。
老泉長嘆一口氣。
「吱呀」一聲——門啟開一條縫。
他丟下菸頭，擺開兩條腿，快步離開。
葉湑邁過門檻，來到老泉剛站過的位置，彎腰觀察他留下的菸頭。
半晌，她抬起腳，腳尖踩在菸頭上，用力一碾。