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李琴是遼寧本溪縣人，5歲時父母意外雙亡，無依無靠的她被遠房哥哥接走了。哥哥是個老實人，整天就知道悶頭幹活，可嫂子卻待人苛刻，說話老是像吃了槍藥似的。對這個遠房妹妹，她是半拉眼沒看上，天天和李琴的哥哥吵。
「這日子可怎麼過啊，本來就不夠吃，這又添一張嘴，你說說，這到底可怎麼過？」
「哎呀，你個悶頭驢，你倒是說話啊，你打算養活她到什麼時候？她才5歲啊，早晚我得叫她靠倒，天啊，沒法活了……」這李琴的嫂子說著說著就拍手打掌地嚎起來。
李琴雖然只有5歲，可她什麼都看明白了，她知道嫂子不喜歡她。她知道在這個家裡，自己必須格外小心行事，千萬不能惹嫂子生氣。她每天小心翼翼地幹活，吃飯的時候不敢伸筷子夾菜，囫圇吃一點就下桌了，可憐個孩子瘦的來一陣風都能吹倒。
就這樣，也沒有換來嫂子的憐憫。李琴7歲時，她就慫恿李琴的哥哥將李琴送到村里梁家做童養媳。
這梁家老兩口共生育7個孩子，其中6個是女孩，只有老大是男孩。六個女兒一個比一個聰明，可這唯一一個傳宗接代的種，卻沒有發育好，先天智力缺陷。20多歲了，不知道自己叫什麼名字，就知道自己是三伏天生的。日子久了，大家就都叫他三伏，叫習慣了，連他自己爹媽也那麼叫。
這三伏雖缺點心眼，可身體還挺結實的，這農活告訴他怎麼幹也能幹，還知道要討老婆，見到誰都叫人家給找媳婦。村裡的小伙子小媳婦的都願意逗他：說行啊，你要找什麼樣的？三伏每次都回答：就找鐵蛋媳婦那樣的。結果是笑倒一片。原來這鐵蛋媳婦是十里八村出了名的俊俏媳婦，敢情你三伏是癩蛤蟆想吃天鵝肉啊！
李琴嫂子就是想叫李琴給這樣的人將來做媳婦，虧他想得出。李琴哥哥自然不會同意，可她說服李琴哥哥的理由也挺充分的：梁家家景不錯，不管咋地還有幾畝薄地，到那總比在家吃得好吧；還有，梁家就這麼一個兒子，自然虧待不了她，將來家產也是他們的；還有，這三伏是缺點心眼，可他也沒傻透腔啊，也能幹活，也沒殘疾，體格棒棒的，要不是缺點心眼，梁家能看上我們琴子嗎？