所以，無論是南方新軍閥，還是北方舊軍閥，都在秣馬厲兵，磨刀霍霍，繼續窮兵黷武，做著“武統天下”的美夢。偉人曾對當時的形勢作了如下的分析：新軍閥分四派，在北平天津沒有打下以前，有一個針對北平軍政府的暫時團結；一旦攻克，這個團結立即解散，變為四派內部激烈鬥爭的局面……
新軍閥其中一派的閻百川，人稱“閻老西兒”，是當時晉系的軍閥首領，人是相當的油滑，也是著名的“倒戈將軍”大隊中的一員。他曾經主動聯絡老帥，和寧系聯手，擊敗了另一位特別善於“改換門庭”的西北軍閥馮煥章的國民軍，隨即就任老帥主導的安國軍副總司令一職。
在南京政府清黨運動結束後，北伐軍再度興起，他感覺寧系在關內大勢已去，於是毫不客氣轉頭宣誓效忠南京政府，宣布參加北伐，於九月在太原就任“國民革命軍北方軍總司令”，打算來個搶占先機。隨即對之前的友軍——寧軍開火，並於十月一日揮兵進攻寧系控制的平綏線和平漢線所屬地區。
涿州居京保之間，北距北平百里，南距保定百餘里，東南距天津二百里，為京津保三角地帶之要衝，緊扼北平之咽喉。
形勢一緊，老帥為確保京漢路之安全，立即下令把作戰指揮部設在保定，派寧錚統馭，寧錚揮師北上，從河南進軍河北；十五師師長張輔忱則鎮守涿州。九月下句，閻百川親率晉軍四個主力軍，東出娘子關沿京漢鐵路北上，到達定州；另兩軍出大同自京綏鐵路東進，計劃兩路大軍會師平津。
最讓人哭笑不得的，就是炮火連天中，兩軍居然還不忘同時展開電報大戰，你來我往，一封接一封，紙上激辯，公說公有理婆說婆有理。因為這種電報都是要見報的，莫說全國，甚至全世界都在關註：戰爭歷來如此，哪一方都得把自己描述成正義之師，這既是輿論戰的需要，更是鼓舞軍隊士氣的必然手段。
晉軍猝然改弦易轍，攻勢洶洶，寧軍措手不及下被連下幾城。十月初，駐守涿州的十五師張輔忱調往保南參戰，由衛隊旅旅長王鼎芳率部接防。十月十一日，王鼎芳率衛隊旅全體將士在涿州火車站下車，陸續經涿州南門進城。當日，涿州商會會長朱德恆設宴，為接任的王旅長等寧軍軍官洗塵接風。
近午，忽然一支士氣高昂，身穿看上去與安國軍軍服極其相似的軍裝的隊伍從涿州北門進城，穿過了南北大街中心鐘鼓樓，此鐘鼓樓為涿州軍事布防之中心，在接近迎面而來剛剛入城的寧軍時，這支隊伍突然舉槍射擊。
寧軍士兵完全沒有防備，走在前面的立刻死傷大半，後面的則驚慌失措，四散逃開。繼而涿州城內密集的槍聲四處響起，連城外的火車站方向都響起了槍聲。在涿州商會會長家飲酒的王鼎芳等人聽見槍聲，不明所以只能倉皇出逃，此時城中已經一片大亂。
王旅長無法召集隊伍，只得退到涿州城東南角的一個天主教堂，封死了教堂門，奮力抵擋，一場惡戰，就這麼猝不及防地降臨到了涿州古城。
這支偽裝寧軍得如此相像的隊伍，正是在此次晉軍北上行動中，被設為機動力量的第四軍軍長傅宜生的先遣支隊：衛隊旅士兵均佩戴黃色臂章，而傅宜生的第四師晉軍所戴臂章是單日黃、雙日紅，他們到達涿州城當日，恰好是單日，所以寧軍看到對面另一側的士兵也是黃臂章，自然以為是同部；再加上怎麼也想不到敵人敢大搖大擺進城來，所以並未懷疑，毫無防備之下，這才被打了個措手不及。