和方彥有八拜之交，曾作為方鳳笙的先生，教導過她半載。
似乎感覺有人進來，侯斐轉過身。
他約莫四十多歲的樣子，面容消瘦，留著三綹美須，眉間可見陰鬱之色。
「你來了？」
不知何時，小廝已退下，並關上門，堂中只有他二人。
細碎的陽光透過槅門的窗格灑射進來，在地上投下一個個的光圈，旋轉著微小的灰塵。
鳳笙一時竟不知該說什麼，若是換做以前，她定然滿心歡喜上前換道一聲侯叔叔，或者先生，可現在卻——
「我猜到你要來，遲早要來，沒想到真來了。坐吧。」
侯斐在太師椅上坐下，鳳笙躊躇一下，在末端擇了一座。
「你是因阿禹說我對他閉門不見，才會來揚州不找我，反而去了紹興會館？」
鳳笙看了對方一眼，點頭：「是。」
「你覺得我是怕被你爹連累，所以才閉門不見？」
「是。」
「你去紹興會館，大出風頭，是為了引出我？」
「是。」
這連著的三個是，讓鳳笙目光漸漸變了，也許之前還有躊躇，此時卻變成了清亮的坦然直視。
為什麼？
她眼中訴說的都是這句。
也許旁人獨善其身，鳳笙可以理解，唯獨侯斐，她不能。
侯斐與方彥相交幾十年，兩家乃是八拜之交，又從小一起長大。二人能一為揚州知府佐幕，一為鹽運使佐幕，離不開彼此的扶持。尤其侯斐還是方鳳笙最親近的叔叔、長者、先生，所以她不能理解。
一聲苦笑，侯斐口中滿是苦澀：「太快了，太急了，急得讓我措手不及，快得讓我膽寒。」
「你是說我爹出事？」
侯斐長嘆一聲，站了起來：「作為一地的府衙官署都不知，可偏偏就在我們都不知道的情況下，堂堂正三品兩淮鹽運使的官署、宅房俱被查抄，我曾問過杜大人，大人說，莫問，莫看，莫聽，莫言。」
「這一切都讓我膽寒，所以阿禹找上門來，我並未出面。我知道你定會心中生怨，怨就怨吧，但有一言我想說——」他看向鳳笙，目光深沉：「回去吧，不要去查，不要去沾染那些事情，你爹就你這麼一個女兒，我不想看著你失了性命。」
「就因我爹就我這麼一個女兒，我才不能坐視不管。」
「那你能做什麼？鳳笙你確實聰明才智不輸男兒，如若你是個男兒身，想必成就比起我跟你爹也不小。可哪怕你真是男兒身，你登科及第光宗耀祖，但你對抗不了那一切，那一切的存在是也許窮極我們一生，都無法觸及的存在。」