馬師爺撫了撫鬍鬚，道：「其實大人之前所言不錯，既然是官，就不該弄錯自己的身份，為了些黃白之物亂了方寸，實在有些本末倒置。」
「可本官就怕此人狗急跳牆，到時候出來攀咬本官，也不知他到底在急什麼，至於嚇成這樣！」這個他，指的是魏統新。說著，賀綸去了一旁的椅子上坐下，神色頗為不悅。
馬師爺道：「大人來揚州不久，大概不知在揚州地界上，有這麼一種說法——鹽商的帳本能通神。」
賀綸一愣：「帳本，通神？」
「其實就是一種戲稱，說的也就是鹽商多與官員交往，看似卑躬屈膝，有求必應，實則人人手裡有一本帳。哪位官員收了他們的好處，收了多少，什麼時候收的，都記著帳呢。這帳就是傳家寶，一代傳一代，平時從不拿出來，一旦拿出來就是碰到了大關卡，保命之用。
「就這一年的時間，淮北那邊屢屢出招，無不是打蛇打七寸，壞了多少人的好事，砸了多少人的飯碗，這眼瞅著祖傳的生意都快做不下去了，大抵是有人請出這壓箱底的帳本，要不魏大人會急成這樣。」
賀綸捏著鬍子，也有些心亂如麻了。
「照你這麼說，那本官——」
「錢財不過身外之物，大人既然能來到這裡，說明深受陛下看重。身為臣子，當忠君，何為忠君？君只有那麼一個，陛下龍馬精神，大人何必一葉障目。」
不過短短几句話，竟讓賀綸有遍體生寒之感，砸得他是頭暈目眩，耳中轟鳴不斷。
為官者無不視鹽官為肥差，因為都知道這裡的銀子最多。當年他被建平帝欽點為兩淮鹽運使，羨煞多少人，彼時他也是抱著為君分憂的念頭來的。可初到揚州，就被這紙醉金迷之地迷花了眼。
人人都在撈，他為何不撈？不撈就是異類，異類就舉步維艱，沒人願意舉步維艱，這種油水官頂多也就一任，何必與自己找不痛快。所以他睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，隨波逐流，甚至因魏統新背後是那位主，多對其容忍。
遙記他初到揚州，曾聽聞市井之間流傳過這樣一段話，是好事者模仿劉禹錫《陋室銘》所作，用來譏諷兩淮鹽運弊端叢生。
官不在高，有場則名；才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，唯利是馨。絲圓堆案白，色減入枰青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調鶴琴，不離經。無刑錢之聒耳，有酒色之勞形。或借遠公廬，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①
初次聽聞，他赧然羞愧，再次聽聞，卻覺得所言甚是有理。
人的羞恥心就在隨波逐流中，一點點喪失，直到今日當頭棒喝，他才有大夢初醒之感。
一時間，賀綸汗如雨下，竟是濕了衣衫不自覺。
「賀某受教了，師爺大智！本官這便去退了那些黃白之物！」
馬師爺微笑道：「大人也不用著急，該退自然要退，退不掉的也不要擔憂。水至清則無魚，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用驚慌，只要不過格即可，最重要的是要識時務，懂時務。」