芳歌有些不相信的看著英華。英華漲紅了臉道：「實不相瞞，奴還不會繡花，針線上也不大會。」
芳歌愣了一會，笑道：「其實妹子學彈琴時，一口氣氣跑了三位琴師。母親無可奈何，也只有罷手，那琴只有掛在牆上遮洞。」言罷和英華相對大笑，兩個都覺得對方實在有趣，實是可以深交的好朋友。
且說柳氏和陳氏兩位夫人閒話，左右不過說些娘家在哪裡，還有哪些親戚做了官之類的閒話。柳氏看芳歌很順眼，陳氏看英華也合眼緣，兩個做母親的膝下都有兒子，都暗暗使勁兒要旁敲側擊小姐們的底細，也是越說越投機。管家帶著戲班的班主一連上來幾次，因兩位夫人談興正濃，又默默退了下去。
那個班主急的了不得，一再懇求管家：「孩子們都妝扮好了，再不開鑼，日頭一曬汗一浸，妝都糊了。」
那管家叫班主纏的無法，只得硬著頭皮上帶他上來請夫人們挑戲。
陳氏讓柳氏先挑，柳氏隨便挑了一出吉利戲文，兩個聽了一回戲，青陽蹦蹦跳跳過來見母親，又與柳氏行禮。陳氏將這個小兒子摟在懷裡問他功課，又叫他坐下聽戲。青陽笑道：「幾日不見英華姐姐，想念的很，我去和英華姐姐說幾句話再來，可使得？」
陳氏啐道：「才比桌子高一點兒，講起話來老氣橫秋的。你去罷。」又笑對柳氏道：「瞧這個孩子的親熱勁兒，若是再大幾歲，怕不是就要纏著我去府上求親——英華小姐今年也有十五了罷，可說定了人家？」
「過了五月就喊十六了。」柳氏微笑道：「雖然個頭生得不小，其實心性還和孩子似的。我們老爺也捨不得就把她許人家，還要留她幾年。」
柳氏這話隱隱帶著拒絕的意思，陳氏不好再問下去，端坐著聽戲。柳氏雖然看芳歌甚好，一則耀宗也才二十，婚事上並不著急。二則和芳歌才見過兩面，並不曉得人家的性子如何，打聽得她不曾訂過親也就罷了，三則耀宗的婚事還是要他父親做主，做後母的遇見好的與他留意也罷了，並不是急得來的事。陳夫人不言語，柳氏也就專心聽戲。
中午歇了戲吃畢午飯，陳氏因年紀大了睏倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女聽戲，這邊才開鑼，王翰林突然使了管家過來請柳氏和英華回家，原來大伯不曉得怎麼在書院裡中了風。富春書院在富春縣城外三里地，離梅里比楓葉村更近些，翰林老爺就把中了風的長兄抬回來，急喚柳氏回家料理雜務。
柳氏便和芳歌說：「家裡有事不得不回，休要驚動你母親，咱們悄悄兒回去也罷了。」
芳歌哪裡肯，非要去請母親起來，英華挽著芳歌的胳膊笑道：「夫人實是倦了才去歇息的，此時喊她起來，老人家走了困晚上又睡不著反而不美。咱們兩家莫要行那些虛禮。改日得了閒，我下帖子請你過來耍。」
芳歌只得把柳氏母女送到門口，回來就見哥哥站在二門邊悵然若失，不由伸出五指在李知遠面前晃了晃，笑道：「哥哥，你發什麼愣？」
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