「原是兒子的錯。」李知遠放下飯碗,跪到父親腳下:「王小姐原是來尋大妹的,大妹陪母親念佛經,兒子只說王小姐整日悶在家裡怕悶壞了,便陪她出去散悶。出了鎮子沒多遠,王小姐崴了腳……所以回來晚了。」
「跟你出門的那幾個人呢?」李知府皺眉,「那不是你大妹,你帶王小姐出門,就不曉得帶兩個人避嫌?」
出門時就想著能和英華妹子多說幾句話,哪有想過還要帶隨從。李知遠額上的汗一滴一滴滲出來,「兒子錯了。」
「蠢才!」李知府也惱了,「你一向精細,怎麼就昏了頭,今日必要打你幾下叫你長記性!」一疊聲叫請家法。
陳氏攔道:「既然曉得錯了,兒子自然會改,不打了罷。」
李知府呸道:「非打不可。不打怎麼和人家交待?」竹板取來,他親自動手,照著兒子肉最厚的屁股用力敲了幾十下,恨道:「養幾天傷,再帶你去隔壁陪罪,王家小姐配你綽綽有餘,若是能把親事訂下來,就算你這頓打沒白挨。」
陳氏看兒子挨打,已是不快,聽得還要去求親,更是不悅,忙道:「陪罪還罷了,求親人家不會許的。」
此言一出,父子兩個俱都看她。陳氏嘆了一口氣,道:「前日看戲,我問王小姐訂過親沒有。柳夫人說還要留女兒幾年。今天出了這個事咱們再去求親,倒像是要脅似的,你說人家肯不肯?」
李知府想了想,泄氣道:「罷了罷了,這親,實是求不出口。」
李知遠挨了打,睡在床上不能動彈,實是掂記英華,使人喊芳歌過來,背著人再三央妹妹去看英華。
芳歌無法,只得去回陳氏。陳氏不許,她哪裡敢去。李大人去隔壁尋王翰林說話,實是不好意思就給兒子提親。陳氏又禁住不許芳歌跟隨,只得小青陽偶爾陪爹爹過去走走。
李知府不提,王翰林也不好意思說什麼,畢竟自家女兒什麼性子他做爹的最清楚。他看李知遠那孩子倒是不錯,人家孩子陪著自家女兒出門略走走也不為過,一時不察沒帶隨從也沒有什麼大不了的,到晚才回只怕是自家女兒亂跑。自家女兒挨了打沒錯,人家孩子也被揍過,是以李知府不提,他也裝做無事。
陳氏心疼兒子,覺得兒子這頓打純是柳氏擺布的,柳氏這般厲害,將來若是結了親,自家兒子是要吃虧的,所以她就掐斷了給兒子娶英華的心思,拿定主意要給兒子聘一個溫柔安靜的妻子。
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