楊小八笑道：「省得，你去罷。」和他並肩走了幾步，又笑道：「想娶我英華表妹，可沒有那麼容易喲。」
李知遠輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉過一條窄弄，打後門回家，先到父親書房。
李知府每日上午守著小青陽讀書，看見大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子裡一棵桂花樹下停步。李知遠跟上來，小聲道：「兒子方才到張家去了。」
「張家？你是說你老師的外甥張文才？」李知遠皺眉，道：「怎麼說？」
李知遠道：「這門親事……看上去不大妥當呢。」
李知府搖頭，道：「人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來提親，你大舅也答應了，輪不到咱們說話的。」
李知遠斟酌半日，道：「張家窮的只有幾間屋，表妹嫁過去會失望罷。」
「哪裡有屋。」李知府冷笑道：「連那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時都和陳大舅明說了，你大舅也說家裡女孩兒多，沒得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的。」
李知遠愣了一下，笑道：「大舅怎麼這麼急？」
「俗語說嫁女如燒屋，中等以下人家哪裡是嫁得起幾個女兒的。」李知府感嘆，「你幾個舅舅偏又養了十來個女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒嫁妝。說起來呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛親才做親。你能替你表妹擔心，可見你有友愛之心。然你莫忘了她來我們家，原謀的是嫁你。這幾個表妹們的事，你還是退避三舍罷。」
李知遠微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽寫完了字，跑出來央求父親和哥哥讓他也去文會耍，李知府答應了，叫兩個兒子出去，他自走到後頭，尋陳夫人說話。
陳夫人因幾個侄女都跑去文會上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：「家裡女孩兒多，實是備不起嫁妝，媒人來說的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來頃地，兒要婚女要嫁，哪裡備辦得起。文會總有幾個不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了。」
陳夫人惱道：「咱們孩子出挑，便沒嫁妝怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上進，嫁過去守著男人讀書，苦十來年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？」
陳大舅心道：大姐，你嫁了個窮書生丈夫，苦了十來年出頭，何等幸運！陳家女孩兒安能個個有這個福氣？然他不敢這樣講，只一個勁陪笑道：「女孩兒大了，一個兩個留在家裡慢慢挑女婿還罷了。十個八個留在家裡，你幾個弟婦愁的頭髮都要白了。」八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見姐夫進來如見救星，忙站起來道：「姐夫來了，姐夫快坐。」
陳夫人便道：「青陽的功課完了？」