「是兒子的錯。」李知遠伏在階下，低聲道：「若是兒子安排的再縝密些，就不會讓大妹受驚，請母親責罰，兒子願受家法。」
陳夫人冷笑，李大人攔住她，笑道：「親戚們在家你打孩子，倒像是攆人走似的。這種事孩子們也不想的嘛。都起來都起來。今日文會，一縣少年的文章都不錯，我兒子的能排前三！」
陳夫人聽得這話，心氣稍平，看三個孩子跪在地下還不敢起，道：「以後做事多想想，都起來罷。」
李知遠先扶弟弟，次拉妹子，三個老實起來。
陳夫人發作完了自己家的孩子，也沒有放過幾個侄女，又對著陳大舅抱怨道：「都是至親骨肉，我待說，傷和氣，待不說，女孩兒家的名聲最是要緊。我是大姐，拼著現在受你們埋怨，也不能叫由家娘家女孩兒們將來在婆家受人指摘。」
陳大舅苦笑稱是，陳夫人就先指著那三個看上趙十二的侄女的名字，道：「你們表兄那個油頭粉面的同窗，就不是個好東西。他若是對你們中的哪一個有意，說幾句話也罷了，對別個姑娘就當迴避。若是對你們都無意思，就當不與你們打交道，怎麼你們遞帕子也受，送茶也受？我看他就是拿你們當傻子，看你們爭風吃醋取樂兒。你們曉不曉得羞，偏一個兩個三個都湊上去！他一個人娶得你們姐妹三個？就是娶了你們中的哪一個，那兩個還要不要嫁人？叫婆家曉得你們從前這般，人家能敬重你們？丈夫能真心敬愛你們？從今日起，你們要再出二門一步，自回府城去，我還怕你們帶壞了我家芳歌。」
說得三個女孩兒似大醬紅燒的豆腐，臉上紅一陣白一陣黑一陣。陳夫人這幾句話固然利害，卻是正經話，陳大舅都不敢駁，除去淑琴今日不曾出門，那七個心裡不服氣，大家嘴上都不敢吱聲。唯有一個淑賢是大舅親生的，又生的美貌最受父親寵愛，在家原也是受不得氣的，姑母這般說她們，她便道：「我們遞茶與表哥和他幾位同窗吃，並無別的意思。似王家翰林小姐，兩日就和男人打了兩架，若似姑母所言，她這樣不守規矩的小姐，就該打死。」
英華幾時得罪你了？英華可曾似你們那般不要臉搶男人了？李知遠恨的牙根都疼，這個淑賢表妹，分明是曉得他想娶英華，故意來拆散他們的。
李大人咳了一聲，道：「王小姐昨日打架我卻曉得，原是誤會那一位苗小姐被壞人糾纏，看她哥哥和你表哥去打架，她去幫忙的。今日打架，也是為了不讓芳歌受人欺負，我倒覺得英華這個孩子單純爽朗，是芳歌的好朋友。」
陳夫人雖然不想要英華做她兒媳婦，人家為了自己女兒才打架的，倒不好說她不好，也點頭道：「難道任芳歌由人欺負麼，她的心地實是好的，不顧及自己的名聲，也不肯讓芳歌吃虧。說起來，咱們當謝謝她。」
李知遠頭一回看母親誇人打架，又是誇他心愛的英華妹子，美的心花都放了。再一看父親朝他擠眼，無聲的說：「求親。」他便道：「母親實是深明大義。若是旁人，哪裡能似母親這般明理。英華妹妹若是嫁到旁人家，必會因此受委屈的。」
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