李知遠擔心英華的病,趁著上車的時候人亂,摸到英華的車邊,貼著車窗輕聲問:「英華妹妹,還疼麼?」
英華滿面通紅掀帘子,柳夫人繃著臉坐在邊上,冷冷的看著李知遠。李知遠大窘,結結巴巴道:「師母,那個,那個……學生到前頭看看。」
64一潭混水
老翰林白日傷心吹了風還受了氣,晚上就發熱,又是找郎中又是星夜到縣裡買藥,鬧到天亮,柳夫人精疲力盡也病倒了。第二日翰林家只有長子耀祖兩口兒和王姑太太帶兒子媳婦去富春書院燒香。
一來書院前幾十年的名聲還過得去,桃李也算滿曲池府;二來王家還有個翰林老爺,雖然老山長是被不孝子活活氣死的,然翰林不過是致祭,並不曾責打這個侄兒,卻是存心替長房留體面了,是以去富春書院弔唁的人絡紆不絕。
孝棚里端正跪著三個孝子,長子耀芬額頭綁著三指寬的白布條,布條上還滲著點點腥紅,眼睛又紅又腫,看見人來,哭的悽慘無比。耀文和耀廷隔得遠遠的跪在另一邊,雖也是傷心,到底不如長子那般哀傷。偏人來都不肯理會賣相十足的孝子王耀芬,上過香燒完紙,只到耀文兄弟兩個面前說節哀,俱不把王耀芬放在眼裡。
王耀芬自家做事自家清楚,心頭還有幾分慚愧,生怕本族長輩責罵,王翰林是親叔父都不理他,大家都曉得是要替他們大房留面子,誰敢落井下石。如今大家只是不理他,王耀芬心裡也明白幾分,已是不停的念阿彌陀佛了。
耀文兄弟兩個替兄長害臊,人家沒有指著兄長罵他敗家不孝子,就是替王家留了好大情面了,是以道謝磕頭都分外真誠。親友們看在眼裡,覺得這兩孩子真是可嘆可敬可憐。
唯有大夫人在後堂看見親友們作踐耀芬,卻是惱了。在她想來,丈夫氣死,兒子的名聲一敗塗地,全都要怪那個陷害兒子的壞人。耀芬說他是上了人家的當,中了人家的圈套,她就覺得必是二房捨不得富春書院,才弄出這許多的勾當。是以她心中恨極了二房,心酸和憤怒積了大半日,還在努力克制。恰好王耀祖兩口子來上香燒紙,被親友們眾星捧月圍在當中說話。大夫人醞釀半日的怒火達到了頂點,實是按奈不住,便走到老山長的靈前,拍著床板哭唱:「老爺啊,你死的冤哪。你的兒呀,是上了人家的當呀。」
老夫人遲不唱冤早不唱冤,偏等二房的人來了才唱,便是指二房的人做了手腳。老夫人唱了二三回,大家看耀祖兩口子的眼神都有些異樣。耀祖甚惱,漲紅了臉,哆哆嗦嗦問:「大伯娘,你這話是什麼意思?」
老夫人揩了一把眼淚,正待開腔,卻不防玉薇從人後走出來,泣道:「大哥原是老實人,從來不嫖不賭的。就是那幾個爛了心腸的壞朋友,哄著他吃酒賭錢,引誘他到金陵去賭錢。我們家一窮二白大家都曉得,除去二叔送銀子來把我家買米買藥,是哪幾個借銀子把大哥去嫖去賭?就是這幾個壞胚打我家書院主意才會如此行事!」
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