清兒坐在亭外托腮望風景，心裡實是亂糟糟的。蕭明待她雖然親熱，但是這位堂兄在族中一向以嚴厲有手段出名，其實她是有些怕這個堂兄的。堂兄寫信來，叫她今日務必把王家二娘子帶出來一會。王英華不理她，她沒得法子把樹娘拖來頂數，心中甚怕堂兄惱她。若是堂兄也惱了不理她，還有誰能助她離開這個表面待她親熱，其實冰冷的柳家，助她嫁個稱心如意的郎君？
清兒一次又一次偷看蕭明，蕭明有所察覺，對這個族妹回報了一個很滿意的眼神。清兒心中稍定。少時樹娘要去洗手，喊清兒同去，清兒便說不想動。樹娘此時怎麼看蕭明怎麼滿意，情知清兒見族兄必是有話要說的，她怎麼能不知情知趣呢，便獨自帶使女去荷塘邊洗手去了。
邊上沒得外人，蕭明便問蕭賢近況，聽說柳家並沒有給蕭賢在富春報考州試的意思，皺眉想了一會，道：「此時回泉州怕是來不及了，便是趕得上報名，時間都花在趕路上，準備不好考不到好名次反是丟臉。新官上任還有三把火呢，新皇帝才登位頭一次科舉一定極嚴，想來柳家是因為這個緣故才不讓賢弟去考的。你莫擔心，賢弟若是急了，你就把我這個話寫信去勸他一勸。我聽講杭州首富沈家請柳家女眷去赴相親宴，你和樹娘都去了？」
一提沈家，清兒的眼淚就掉下來了，泣道：「哥哥，沈家大郎明明心悅我，為了救我連命都不要。五姨不喜歡我，偏說那是沈二郎……」
蕭明聽得前半句，再把這個妹子細瞅一瞅，蕭清在蕭家女孩兒里生的本是最出挑的一個，想來沈家大郎是看中這個妹子的皮相了。蕭明甚是滿意清兒把樹娘引來，要娶樹娘也還有用清兒處，再說沈家是杭州大族，清兒嫁到沈家也是筆划算的買賣，就道：「你莫哭。沈家大郎我也曾和他見過一面，說得上來話的。哥哥替你設法就是。只要你們兩情相悅，必叫你們成為佳偶。」
傍晚樹娘和清兒回到家，兩個滿面春風手拉著手兒進樹娘住的那院去了。楊氏和柳五姨也沒聲張，悄悄把散到城裡尋找她們的人手撤了回來，又把樹娘的車夫提來問話，才知樹娘和清兒去香雪海見蕭明，樹娘和蕭明相談甚歡，臨別還約明日再會。
姑嫂兩個相對苦笑。柳五姨咳了數聲，嘆息道：「樹娘輕易不搭理人的，她和蕭家那壞小子既然說得來，咱們攔著只怕更壞事。」
楊氏冷笑著扳指頭數：「蕭家是泉州數一數二的大戶，有錢這條算是夠上了，那個蕭明長的也不錯，談吐也上得了台面，說他是個才子只怕女孩兒們也相信。他還沒有結親吧？」
柳五姨點點頭，道：「他是族長之子，尚未定親，不過他新置了一房姬妾，模樣絕似潘曉冰的妹子。」
楊氏愣了一下反倒笑了，問：「真的？」
「英華在去金陵的路上撞見的，事關重大，我叫她不要講。若不是出了這個事，本想連你瞞住的。」柳五姨也笑了，「這個蕭明膽子還真大，可惜沒摸到大路上。」
「也還聰明，肯低頭伏小能忍。敢把潘家女兒扣在手裡，想來也有膽識也有手段。這樣的人不能把他推到對頭那邊去。」楊氏琢磨了一會，道：「我使人去泉州打聽他的底細，若是過得去，樹娘看得上他肯嫁他，咱們何必做棒打鴛鴦的壞人？」