李知遠握住英華微微發涼的小手，把掌心的熱度傳遞給她，笑道：「你們柳家果然是護短的，蕭清都這樣了，你還想著她有好日子過。其實呢，你這個表姐吧，從前和芳歌是同窗，她的為人我還是曉得些的。」
世界真小，然蕭清和芳歌是認得的！英華驚奇地睜大眼睛。
「當年蕭清的父親還在，那人為人就不消說他了。蕭清呢，一向心高氣大，最瞧不起人。我們家，你是曉得的，沈姐的事也瞞不了人。」李知遠現出苦笑，道：「沈姐家就在泉州城外不遠，真是窮的過不得了，偏她兄長又是個肩不挑手不能提的呆生，父母又都有病。所以我和芳歌略大些，背著母親偷偷周濟沈姐家也是常有的事。這事其實也就是瞞著我母親罷了，她老人家也不見得不曉得，總是怕我們三個臉上不好看，裝不曉得罷。芳歌過生日時蕭清到府衙赴宴，聽說對著沈姐說了很不好聽的話，母親直接把她趕走了。」李知遠說著咳了兩聲，笑容略有些尷尬，「後來蕭清的父親出了事，蕭家自家人下手比外人還狠，無人替他家真出頭，咱們就公事公辦了。」
英華雖然不大懂地方上的潛規則，不過道理總是一樣的，公事公辦的潛台詞是什麼意思她自然清楚。不過她和蕭家兄妹沒有半分交情，蕭清之母她又從未見過，更何況這個姨母又不是在柳家長大的，和她們沒有感情也並不親近。她心裡並沒有替蕭家抱不平的意思，看李知遠略有緊張的模樣，她笑一笑，道：「聽說蕭家也有臭蟲之名，可想蕭家姨爹為人。公事公辦就很對得起他們了。」
李知遠點頭贊成，道：「可不是。不過蕭明這廝，壞都不顯在明處，在泉州名聲還是不錯的。和柳家做了親，只怕蕭家不只在泉州橫行呢。我心裡甚是擔憂，又因為他是和你結怨，倒不好在舅舅面前提的。」
「休提。五姨心裡有數。」英華反手捏住李知遠的手，用力捏他，「上回我揍了蕭賢，五姨就明說了，咱們家不和蕭家做生意，柳家連泉州籍的管事和夥計都不許招。便是不提防蕭明，只為蕭賢是我外祖父的外孫，要叫他老實過日不要有別的心思，這一條都是不會改的。至於蕭明麼，我五姨斷了他左手指尖，雖說是給他教訓，但是給他留了這麼個記號……」英華附到李知遠的耳邊輕聲道：「他要想走科舉的路子做官是沒有指望的了。」
李知遠細細思量，雖然本朝錄取進士時，面上帶傷的有瘡的，缺腿少手的，都明文規定不許參考，但是指尖少了一截，並無大礙。為何英華會說他不能科舉呢？他甚是不解，瞧著英華滿臉都是不解。
英華看李知遠那模樣兒，苦笑道：「柳家的對頭不少，光明磊落的對頭，自然是和人家長刀對長槍公開干架，若是對頭和柳家沾親帶故，他為人又心狠手辣沒拿住人家首尾，就給他留個記號，也省得將來煩神。似蕭明這樣的人，」英華伸出三個手指頭，說：「他怕是第三個。那兩個是我娘從前說舊事提過的，都是十幾二十年前的事了。我想樹娘肯定不是曉得，便是我舅母，都未必清楚。」
李知遠先前心裡還有不平，覺得既然連沈家「詩禮傳家」的金字招牌都砸了，為何明顯是幕後黑手的蕭明反而輕輕發落。現在他算是明白了，砸招牌才是輕輕發落。沈家做事不地道，柳家砸招牌把事情當眾鬧清楚，還了英華的清白，擺明柳家護短的立場也就罷了，其實當時還給沈三郎留下好大餘地，也就表明這事揭過就算。可是到蕭明這兒，把人家哄的高高興興做他家外甥女婿，又默不作聲斷了他的官路，這是要把他拴在樹娘的裙邊一輩子呢。蕭明有再多的雄心壯志，有再多的手段，他做不了官，沒有自己的勢力，翻不起來大風浪，也只能依附柳家，老老實實當柳家的外甥女婿。