蘭妃計算著二人剛走不久，此時姜荀或許還在宮中。不知為何，從皇后離開後她就一直惴惴不安，給陛下餵藥時還不小心灑了一小勺。
方才隔得太遠，她並沒聽到陛下同皇后說了什麼，但直覺告訴她，今晚怕是不會太平。
昭陽殿中，姜瀾半倚在榻上，獨自飲完一壺清酒。他常年溜出宮去混跡秦樓楚館，酒量極好，高興時喝，不高興時也喝。此時透過窗欄，望著這深深宮牆，忽然生出幾分感慨來。
他生在皇家，母親是尹皇后身旁的一名侍女，因有幾分姿色被皇帝看中納為妃嬪。蘭妃性子極淡，不好爭搶，這點他倒學的最好。
他不愛江山不理朝政，除了吃喝玩樂沒甚本事，不像姜荀那樣，年紀輕輕就軍功傍身封王賜府。姜瀾不要那樣的風光體面，只想等弱冠之年拉著母親到封地去，當個閒散王爺。
姜荀與他有上一輩的情誼在，脾性相投又對他極好，姜瀾自然以誠相待。只是皇帝這一病，事情似乎更加棘手了。不知多少文官等著勸諫，陛下應早日定奪太子之位，莫給江山社稷留下隱患。
姜荀這模樣怎麼當太子？姜瀾想想那幫老臣說話的嘴臉就覺得煩，想到姜荀身上的赤魂蟲更煩。他的六哥什麼時候能當上太子？讓他少操點心啊？
姜瀾正苦惱著，小德子就進來傳話了。姜瀾聽聞蹬腿從榻上坐起來，不解道：「母后為何要我這樣做？六哥早出宮去了，他已封王，怎可隨意留宿宮中？」
小德子搖頭：「奴才不知。」
姜瀾疑惑，他和姜荀出了承明殿就分道揚鑣了。他回昭陽殿，姜荀出宮回府，母后意欲何為？他問：「現在是什麼時辰？宮門可還開著？」
小德子回答：「亥時，已經宵靜了。」
姜瀾思索片刻，道：「我去承明殿一趟。」
入夜，坤寧宮中燈火通明。
坤寧宮伺候的宮人極少，皇后有頭風病，喜靜，人多了嫌鬧騰。因此多年以來，坤寧宮的奴才只出不進，皇后身邊能說得上話的，也只剩下陪嫁丫鬟榮嬤嬤了。
宮裡門庭深，入夜後陰沉沉的，森森壓抑，看著就讓人透不過氣。皇后站在門口靜默良久，直到榮嬤嬤提醒：「娘娘，夜深了，奴婢伺候您歇息吧。」
仿佛一個遊魂般，皇后飄進裡間，漠然地在榻上坐下。榮嬤嬤輕手輕腳地走近，替皇后捏著肩膀，輕聲問：「娘娘，您怎麼了？」
沉默良久，皇后長嘆一聲，拖著音調說：「十二年了，她都走了十二年了，陛下還念著呢。」
榮嬤嬤聽聞也沉默，雖說沒指名道姓，但榮嬤嬤入宮多年，怎會不知皇后口中的她是誰。陛下念著的尹皇后，一直是她家主子的心結。死了十二年都陰魂不散，時不時出來惹人心煩。
榮嬤嬤低頭想了一會，勸說道：「娘娘莫要憂心，尹皇后再怎麼得陛下寵愛也是生前的事，她早就隨著十二年前那場大火一同去了。屍骨無存，娘娘同一個死人計較什麼？」