賀鳳影沉默著，眼波無瀾。
像是在靜聽，體悟她的感受，又像是在冷眼旁觀她的表演。
顧聞溪以為是前者。
她今晨以走投無路為名，求到彭夫人面前，哭泣著說姨母不收留她，她只有長跪不起。
彭夫人念及她是自己妹妹的血脈，不能眼看著她去流浪，不得不給她安排客房居住。
顧聞溪以為現在賀鳳影應當也會顧念自己是在外受苦多年的表妹，予她幾分憐惜。
「你在菩提寺里自稱是桐枝的友人，你知道她是什麼身份嗎？」賀鳳影冷冷地問。
顧聞溪本準備了許多要博他好感的話，要答他對自己過往的詢問。
不意賀鳳影根本不關心她從前的遭遇，只揪著她今日拐帶李桐枝的事問。
她咬了咬後糟牙，尷尬地笑道：「我現在知道她是九公主了。」
她解釋道：「之前回顧府認親時，我見她在姨母身邊，以為她是姨母的侍女，今日在寺中遇上，就想帶她去僻靜處問問在侯府有哪些需要注意的事兒。」
頓了頓，因摸不清賀鳳影的態度，又大著膽子補充道：「我向侍女們問起，聽說九公主沒有什麼朋友，如果她願意，我自然是樂與她交友的。」
「你也配？」
輕飄飄三個字像是重重一巴掌甩在了她的臉上。
顧聞溪臉色變了變，還想為自己說些什麼，就被他忽然抬手用力掐住脖子，頓時呼吸困難。
她聽到他平靜地說：「既然你是我母親的外甥女，就不好太重罰了，小懲大誡吧。」
他把人掐舉著帶到院內水缸前，打量著她臉上的痛苦，牽動單側唇角，嘲道：「桐枝看不出來你是在假意呼救，你當我也看不出來是嗎？
明明會水，換氣換得格外流暢，卻裝出副溺水的模樣呼救嚇她，你得把該在水潭飲的水都補喝了。」
顧聞溪想好了理由解釋自己會水卻溺水的事，就言她是掉在水潭後腿抽筋了。
可惜她沒有說話的機會，直接被摁著頭壓進水缸的水裡。
初時她還能憋住一口氣，避免嗆水。
但賀鳳影不達目的不罷休，說要她將水都補喝了，就不會輕易放過她。
時間一久，她憋不住了，手腳胡亂動作著試圖擺脫這個困境，卻敵不過他的力氣，口鼻都大量灌進水。
賀鳳影很熟練地在她徹底溺死之前，將她的頭從水缸拎出來，容著她嗑嗆著呼吸了幾口空氣，便又將她重新壓進水缸里。
反覆瀕死幾次，她手腳失去力氣，不再能夠掙扎，頭腦大約也因為缺氧而昏漲。
他才鬆開手，任她坐倒在地。