籩洲逢春，大地回暖，街上人潮如西河解凍的流水，熙熙攘攘，喧喧鬧鬧。
溫煦絢爛的春日照耀著籩洲最寬最筆直的龍津大街，街道兩旁是敞開的各色店鋪和叫嚷的攤販，其中莫千禾的畫攤擠在其中毫不起眼。
莫千禾擅長山水畫與人物畫，他曾是宮廷御用畫師，深得先帝喜愛。但新帝登基後，不喜他的畫風，就將他趕出了宮，他索性賣畫為生，帶著女兒莫瑛走遍千山萬水。
他離開京城時莫瑛才十歲，如今已到碧玉年華，長成了一個亭亭玉立的少女。為了行走方便，莫千禾一直讓莫瑛假扮男裝，隨行左右。
龍津大街上，莫千禾將新作的幾幅山水畫攤開，然後沏了壺陳茶，在一旁看莫瑛作畫，偶爾出言指導一二。遇到有人上前看畫，他才稍顯熱情些，向人介紹道：「山水畫一兩銀子一幅，動物畫三兩一幅，您隨意看看。」
有時候生意好，一天下來能得四五兩，有時候一連幾天都賣不出一幅，尤其是遇上下雨天，畫被打濕不說，父女兩人也淋成落雞湯。但莫千禾生性樂觀豁達，有錢就花，沒錢就省著花。
一路隨行的莫瑛耳濡目染，她看過江南人家的小橋流水，也見過壁立千仞的絕頂山峰，見過偷奸耍滑的商販，也遇過古道熱腸的俠士，她的心性非一般閨閣女兒可比，加之常年，心性有男兒的灑脫不羈，也有女兒家的孤傲敏感。她不喜畫靜態山水，只喜歡畫人畫動物，尤其愛畫女子像，她喜歡一切鮮活的事物。
今日又是一無所獲的一天，臨到傍晚快收攤時，一個身穿褐色長衫的中年男子上前詢問：「你這兒有人物畫嗎？」
「有，有四大美女，還有十大將軍，你想要哪個？」
「把你的美人圖都拿出來我看看。」
莫千禾將四大美人圖拿出來給他看，這人看了好一會兒選了一幅貂蟬舞劍，買走了。
莫千禾拿著銀子高興說道：「今晚能吃點好的。」
莫瑛說：「爹，我看這人過幾天還會來找我們。」
「如何見得？」
「他願意花三兩銀子買你畫得最不好的貂蟬舞劍圖，可見不是個懂畫之人。」
「你這小子，我那幅貂蟬舞劍哪裡不好？」
「爹，這事吧……你知我知，您那四幅美人圖里只有西施捧心算好畫，另外兩幅貴妃賞花和昭君出塞都差強人意。貴妃賞花的楊玉環只剩雍容華貴，瞧不出她獨得天子之愛時的驕矜幸福之情；昭君出塞只有遠嫁聯姻的大義，卻少了遠嫁他鄉的愁郁，試問一個妙齡女子遠嫁異邦，即便是出於穩固邊疆，但路遇大雪阻塞，她臉上怎麼可能絲毫不見思鄉的憂愁。至於貂蟬舞劍……」莫瑛頓了頓，「爹，我以為你是不喜歡她的，明明是颯爽英姿，但整幅畫看下來總讓人覺得詭譎之息。」
「大道理一堆，嘴上逞強，讓你來畫未必能好過我？」