肖鐸看了他一眼，“咱們在天下中樞當差，不光替主子辦事，揣度好主子心思更是明哲保身的良方。新主子不比老主子，萬事多留神，准沒錯處。那些進貢的使節，腰裡揣著數不清的好東西，他們就是個香餑餑，誰親近誰有好處。朝中文武百官，個個瞪著兩眼細瞧著，分得一樣半樣的沒話說，撈不著油水的，他們就敢在皇上跟前放冷箭。怕雖不怕，到底忌諱些的好。別叫新主子看了饞嘴貓兒似的，見不得一點葷腥。”
曹chūn盎忙道是，“兒子明白gān爹的意思了，不過高麗人叫人送了上好的脂粉來，都拿白玉盒子裝著，這會兒在前院擱著。兒子瞧了，小朱龍、媚花奴、嫩吳香、萬金紅……都是市面上幾兩銀子一小撮的。說高麗人為什麼ròu皮兒好，就是洗參洗的。他們往粉里加了人參和珍珠，拿到咱們大鄴來也是上等貨。往宮裡進貢的貨色倒反而沒那麼jīng細，只說督主是講究人兒，不能含糊慢待了。”
肖鐸臉上木木的，這些外邦人覺得太監就該擦脂抹粉，所以每常進京，這類東西少不了。這片宅子的假山底下開鑿了一條小河，通外頭，是活水，庫里堆不下的胭脂就倒進河裡，把臨水的石基都染紅了。他不明白，送水粉就罷了，送胭脂是什麼意思？男人往臉上塗胭脂，那些外邦人是看戲看迷了吧！
他背著手瞧天色，想了想道：“放著也是多餘，都送到太妃屋裡去罷！”
曹chūn盎奇道：“gān爹自己不留些麼？”
他擰著眉頭剜他一眼，“你何嘗看見我擦過粉？”
曹chūn盎訕訕的，心道也是，何郎傅粉都未必有他gān爹這麼好的皮色，那些東西對他來說無用，雕琢了反而掩蓋了他本來的姿容，畫蛇添足罷了。遂弓腰應個是，“那兒子這就叫人送過去。”
他嗯了聲，想起來有些話要jiāo代音樓，也不多言，自己過跨院去了。
遊廊窄而長，彎彎曲曲多少迴轉。經過步步錦槅心的檻窗往裡看，園子裡兩個下人提桶跟著，音樓正拿毛竹做的長柄水呈澆花。也不知怎麼那麼巧，明明離得很遠，一抬眼視線碰個正著，她抿嘴嫣然一笑，撂了手裡東西往院子中路的青石道上迎過來。
他快步進月dòng門，兩邊站班兒的太監對他行禮他也置若罔聞，走近了沖她揖手，“西向的日頭，娘娘不怕曬著麼？”
她掖了掖臉，視線在他眉眼間流轉，和聲問：“廠臣進宮怎麼樣？皇上有沒有為難你？”
倒叫她猜了個大概，發難是一宗，晚間要來才是個難題。他轉身替她擋住了日光，故作輕鬆道：“為難倒也算不上，不過繳了臣披紅的權，臣總算可以輕省些日子了。”
他說不算壞事，她似乎不大相信，仍舊眯著眼打量他，“我倒覺得，qíng願放棄提督東廠的差事，也比罷免司禮監批紅的權來得好。”
他眼裡有笑意，背著手道：“娘娘此話怎講？”
“內閣的票擬不再經廠臣的手，你不害怕麼？”
還是變著方兒的說他壞事做絕吧！沒看出來，她也是個口風犀利的人，先前低估了她，只當她傻乎乎什麼都不明白。他嘆了口氣道：“是啊，娘娘說得沒錯，皇上當時收權，臣心裡是不大受用。不過塞翁失馬，焉知非福？臣原本是糙芥子一樣的人，得先皇器重才有今天，不說主子封賞的東西，就連人都是主子的，自己心裡明白，還有什麼可不平的？”
她淡淡地笑，“廠臣這麼想是好事，該是你的，你就是虛攏著十指捧也一分不會少。我瞧廠臣一直以來辛苦，有個時機歇一歇，也不是壞事。”
“娘娘說得是。”他呵了呵腰道，“皇上做這個決定在臣意料之內，所以下令的時候並不覺得突然。早前臣和娘娘提起過南下的打算，剛才進宮向上奏請，連帶著替娘娘表了個願，萬歲爺也首肯了。”
音樓大喜過望，肖鐸的形象在她眼裡一下子又拔高許多。他是有把握的人，真如他說的那樣，只要願意，沒有一樣gān不成的。別人提起他的名號，都不那麼待見，她卻結結實實感激他，悄悄伸手牽了牽他的衣袖道：“好話我也不會說，廠臣對我的恩qíng，我怕是沒有能力來報答。”
“這是打算撂挑子賴帳麼？”他低頭看那纖纖五指落在他的雲頭袖襴上，笑道，“咱們打jiāo道那天起我就對娘娘直言不諱，娘娘他日得了榮寵不忘記臣的好處就足了。臣可不是什麼良善人，您尊養在我府里，看不見我做的那些壞事，要是哪天見了，只怕對臣再也親近不起來了。”
她翣著大眼睛看他，“我聽說東廠的酷刑駭人聽聞，都是廠臣想出來的？”
他搖頭說不是，“東廠成立有一百多年了，歷史只比大鄴短了幾十年。廠衛殺人名目繁多，什麼梳洗、剝皮、站重枷，全都是前輩們的法子。臣接手後無甚建樹，不過略略改進一些，娘娘這麼問，實在是太看得起微臣了。”
音樓聽了大惑不解，“東廠真是個奇怪的地方，下了大獄的人還能梳洗打扮。”
他仰唇笑道：“娘娘會錯意了，東廠的酷刑愛取文鄒鄒的名字，比方鼠彈箏、燕兒飛、梨花帶雨……梳洗是拿滾水澆在身上，澆完了用鐵刷刷皮ròu，直到ròu盡骨露，這個人就廢了。”