一向指派人的人，這回受她擺布，顯得有點呆愣。坐在圈椅里抬起腳問：“要脫靴麼？”
“你的靴子合不合腳？”她低頭看，廠衛的官靴是方頭的，上面繡著流雲紋。他是gān淨人，應該是上船才換了新的，連鞋底都一塵不染。她哀哀一嘆，“內家樣兒，樣式的確是時興的，不過鞋頭太闊了，看上去呆蠢。”
他趕緊附和，“就是鞋頭闊大，沒那麼跟腳。”
她婉媚一笑，“那些販夫走卒東奔西跑，一雙腳大得蒲扇一樣，越闊越覺得鬆快呢！”說著蹲下來把紙鋪在地上，伸手去替他脫靴，“還是照著腳樣子做的好，大小都在手上。鞋小了腳委屈，鞋大了也一樣委屈。”
他心頭暖起來，可不好叫她伺候，往後縮了縮道：“你別動，我自己來。”
音樓也不堅持，蹲在一旁靜待。別的男人怎麼樣她不知道，肖鐸的考究jīng細簡直要賽過女人，靴襪都是簇新的，清清慡慡沒有異味。她也曾留意過他的指甲，甲fènggān淨整潔，真挑不出一絲毛病來。邋遢的男人多了，像他這麼個人兒，你有什麼理由不眷戀著他？
所以還能靠得這麼近就是好的，不要什麼世俗考究，她給他描鞋樣，他安然接受。晨光里拉長的身影斜鋪在船板上，音樓偷偷地想，真有些尋常夫妻的味道。
肖鐸垂眼看，初夏時節穿得單薄，女人的衣領也矮下去了，她垂著頭，露出一截粉頸，纖細脆弱，叫人心疼。他說，“我不缺官靴，你給我做雙飛雲履好麼？家常穿著舒坦些兒。”
她抬起眼來望他，“怎麼不要靴呢？我做得比巾帽局的好看。”
他嘀咕了下，“做靴子費手，沒的弄傷了，大夏天不好沾水不方便。我上回聽你說給步太傅做油靴，外頭什麼沒的賣，要你親手做？那麼厚的麂皮，針線穿過去是好玩的麼？”
他這一提音樓倒想起來，做油靴確實艱難，她還記得最後一針鈉完，手指關節因為勒線都浮腫了，連拳都握不攏。她那時候期盼的是什麼？不過是父親的一個笑臉，一句稱讚。因為音閣比她聰明，繡一方帕子都能讓人抬舉半天，她做得再多再好，卻沒有人願意瞧一眼。
往事令人傷懷，她笑了笑，岔開話題，“外面做的不及自己做的仔細，沒穿幾回就進水了。你要軟履簡單，兩天就能做成一雙。橫豎在船上無事，皂靴我也一塊兒做，外頭走動好歹是個門面。”說完又惘惘的，“我進京應選，音閣也許了人家，我爹的鞋，現在不知道是誰在打點。”
“令尊怎麼說也曾在朝中為官，家道很艱難麼？穿衣穿鞋還要你去料理？想來知道你愛聽好話，哄著你做活兒吧！”他心裡不大痛快，她小時候過得不好便罷了，長大還要替那個千金萬金的嫡女進宮送死，做爹的兩個裡面挑一個，最後捨棄了她，她倒不記仇，還心心念念牽掛著，簡直就是個傻子！這麼個缺心眼兒，沒人護著，往後怎麼活？他擰眉問，“你替音閣進宮，她以什麼身份許人家？應選的秀女都得是正房太太所出，她要是還頂著自己的名頭，那豈不是要穿幫？”
音樓把畫好大小的鞋樣收起來，坐在書案前剪牛皮紙，邊剪邊道：“我和她換了個個兒，原先我父親就有意和南苑王府結親，嫡女過門，料著一個側妃的銜兒跑不掉，可後來她搖身變成了庶女，聽說只能做個姨娘。宇文鮮卑是錫伯族的旁支，他們管王妃叫福晉，管側妃叫側福晉。音閣這樣的只能做庶福晉，才比婢女好一點兒，因為我父親沒有功名在身，閨女也就不值錢了。”
他聽了哂笑，“令尊雖然辭了官，朝中風向把得倒挺准。和南苑王府結親，真是個好買賣！不過他算錯了，沒想到你有這際遇。要是早知道他的女兒能叫皇上看中，必定後悔送進南苑王府做婢妾的不是你。”
他捅人心窩子不是頭一回，話鋒雖犀利，說的也都是實qíng。她怨懟地瞥他一眼，“別這麼說我爹，全家就他疼愛我。”
他似笑非笑看著她，“是嗎？”
她語塞，坐在那裡嘟起了嘴。有時她也問自己，到底那個家裡有沒有人把她當回事？人總需要寄託，所以寧願相信父親捨不得她。她逢人就說進京那天父親送出去五里地，其實並沒有，是她自己騙自己。父親和她的輦車一道出巷子，狗尾巴那麼長的一段路，不是相送，不過是順道。過了門樓就各走各的了，父親甚至沒有jiāo代她一句話。
可是揪著做什麼呢？那些傷囤在心裡會變成壞疽的，倒不如忘了的好。
肖鐸越發覺得這丫頭可憐，他前幾天命人去查過步馭魯的根底，步太傅當初辭官的真正原因可不是身子不濟。玩弄權術不得法，最後搬起石頭砸了自己的腳，辭官能留個好名聲，不辭官xing命難保，這才離京回鄉做起了閒雲野鶴。她一直尊敬她父親，那些話他就不說了，說了傷她的心，回頭反過頭來怨他，何必呢！
各懷心事的當口司禮監隨堂裘安隔簾通傳，說寶船停在渡口，滄州的都轉運使得了消息，帶著底下從四品以上官員來給督主請安。在岸上酒肆訂好了席面，千萬請督主賞光。